MONTRÉAL – Le monde de la boxe professionnelle vit une embellie avec l’annonce de plusieurs partenariats entre promoteurs et diffuseurs sans cesse à la recherche de contenu pour assurer le maintien de l’audimat dans un univers où le public peut regarder ce qu’il veut quand il le veut.

Au cours des dernières semaines, Top Rank avec ESPN, Matchroom Boxing avec DAZN ainsi que Premier Boxing Champions avec Fox et Showtime ont conclu d’importants accords pour que les plus grands événements de la planète soient retransmis partout au Canada et aux États-Unis.

Associé à Premier Boxing Champions depuis quelques années, le promoteur Yvon Michel croit que cette nouvelle dynamique profitera à l’industrie locale, ce qui n’a finalement pas été le cas lorsqu’il a décidé de suivre son champion Adonis Stevenson dans cette aventure au début 2014.

« Les choses ont changé depuis l’arrivée d’ESPN et DAZN. On ne se fait plus imposer des choses, on négocie avec nous, a expliqué Michel, mardi avant-midi, en marge du lancement de la programmation de la nouvelle saison de sa série de galas au Cabaret du Casino de Montréal. C’est une très, très bonne période... nous avons des champions du monde au bon moment. »

Qui plus est, les trois détenteurs de ceinture – Eleider Alvarez, Artur Beterbiev et Stevenson – évoluent au sein de la même catégorie de poids – les mi-lourds –, ce qui conférerait un avantage non négligeable au promoteur québécois dans ses différents pourparlers avec les diffuseurs.

« Il y a une bataille importante pour contrôler la division des mi-lourds, et évidemment, tout le monde me parle, mentionne Michel. Que ce soient ESPN, DAZN ou Fox et Showtime, ils veulent s’assurer d’avoir les meilleurs boxeurs d’une division. Tout le monde veut des champions... »

Dans l’immédiat, Beterbiev défendra son titre de l’IBF contre Callum Johnson le 6 octobre à Chicago sur DAZN, Stevenson celui du WBC face à Oleksandr Gvozdyk le 1er décembre à Québec sur Showtime et Alvarez celui de la WBO contre Sergey Kovalev le 2 février aux États-Unis sur ESPN.

Beterbiev disputera le premier de trois combats sur DAZN, tandis que Stevenson semble lié à Showtime jusqu’à tant qu’il soit champion du monde. Le cas d’Alvarez est plus incertain, puisqu’une victoire sur Kovalev lui permettrait ensuite de proposer ses services au plus offrant.

« Eleider veut être actif. Son gérant Stéphane Lépine m’a dit qu’il veut se battre 4 fois en 2019, a précisé Michel. Celui qui va être capable de nous garantir un niveau d’activité élevé, on va aller avec lui. Ce que je veux, c’est protéger l’avenir de mes boxeurs qu’ils gagnent ou qu’ils perdent. »

Beterbiev contre Bivol? Rivas face à Jennings?

Même si Beterbiev en appellera du jugement rendu par la Cour supérieure du Québec qui validait le pacte le liant à Michel en juin dernier, le promoteur québécois cherche toujours à monnayer la ceinture du champion d’origine russe et vise un affrontement contre Dmitry Bivol. Le champion de la WBA serait en quelque sorte joueur autonome et une offre lui serait faite.

« Avec [l’entraîneur de Beterbiev] Marc Ramsay, on a déterminé qu’on [voulait un combat face à Bivol] le plus vite possible, indique Michel. Artur est au sommet de sa carrière et il n’y a pas de temps à perdre. On aimerait que ce soit aussi tôt que le 8 décembre ou à son combat suivant. [Le promoteur britannique] Eddie Hearn rencontrera d’ailleurs Bivol cette semaine à ce sujet. »

Même empressement au sujet d’Oscar Rivas, qui se remet d’une blessure au biceps droit subie à sa dernière sortie plus tôt cette année en mai à Toronto. Il effectuera son retour dans le ring le 1er décembre à Québec, puis un duel d’envergure est dans les cartons le 2 février aux États-Unis.

« Il est question de Bryant Jennings, révèle Michel. Son clan va me revenir, mais si ce n’est pas Jennings, ce sera n’importe qui. Oscar est dû pour un combat contre un top-10 de la division qui lui ouvrirait des portes. On veut qu’il aille en camp d’entraînement avec Eleider en Colombie. »

D’ici à ce que les rêves de Michel deviennent peut-être réalité, les autres jeunes boxeurs de son organisation continueront de faire leurs classes dans des événements présentés au Cabaret du Casino de Montréal les 20 octobre, 24 novembre, 2 février, 23 mars et 8 juin prochains. Francis Lafrenière sera la tête d’affiche de ce premier gala qui sera présenté en début d’après-midi. Shakeel Phinn, Sébastien Bouchard, Jean-Michel Bolivar, Tommy Houle, Yan Pellerin, Kane Heron et Mazlum Akdenis seront également en action lors de cette première de la saison.