MONTREAL - Même s'il a clairement malmené son adversaire, Jean Pascal n'a pas réussi à envoyer Lafarrell Bunteng au tapis, samedi au Casino de Montréal, mais ce fut amplement suffisant pour mériter une décision claire des juges à l'issue du combat de 12 rounds des super-moyens.

Le Lavallois de 24 ans a martelé son adversaire américain de coups tout au long du combat pour obtenir la faveur des juges à l'unanimité, 119-109, 118-110 et 118-109.

"Il m'a beaucoup surpris et je le respecte beaucoup pour cela, a dit Pascal du solide menton de Bunteng. Il a résisté à tous mes coups, alors c'est un dur."

Pascal (16-0) a remporté tous les rounds sauf le premier et le cinquième. Il a porté ses meilleurs coups sur Bunteng (16-3-1) lors des deuxième, sixième, neuvième, 10e et 12e reprises, le martelant de longues combinaisons à plusieurs occasions.

Le promoteur du groupe GYM, Yvon Michel, s'est dit impressionné par la patience de Pascal, qui ne s'est pas laissé gagner par la frustration, ni par son désir d'obtenir la mise hors de combat à tout prix.

"C'est un grand pas, a dit Michel. Résister 12 rounds devant un gros cogneur est un bel exploit."

Bunteng avait réussi le K.-O. dans chacune de ses 16 victoires et il a mis Pascal brièvement dans l'embarras au cinquième round après l'avoir atteint d'une solide droite. L'Américain avait l'avantage au chapitre de la portée, mais il ne pouvait rivaliser avec Pascal au plan de la vitesse.

"Je savais que c'était un dur, alors j'économisais de l'énergie pour en avoir plus tard", a noté Pascal.

La victoire a permis à Pascal de retenir sa ceinture de champion des super-moyens de la NABO. Bunteng n'aurait pas eu droit au titre en cas de victoire, n'ayant pas respecté la limite de 168 livres lors de la pesée, vendredi.

Bunteng a dit qu'il a dû travailler trop fort pour perdre du poids durant l'entraînement, que cela a sapé ses énergies en vue du combat, et qu'il ne se battrait plus chez les super-moyens.

"Je n'enlève rien à Jean Pascal, c'est un grand boxeur, avec beaucoup de vitesse, mais le facteur le plus important dans mon cas, c'est d'avoir dû perdre 30 livres, a affirmé le boxeur de 27 ans. Je ne pense pas pouvoir rester dans cette division."

Pascal est classé 10e au monde dans la WBC et la WBO. Il aspire à se retrouver parmi les cinq premiers d'ici la fin de l'année.

Il devrait se battre à nouveau le 12 mai. Michel a indiqué qu'on tenterait de lui dénicher un adversaire gaucher dans le but de lui donner de l'expérience, ou encore un combat qui lui permettrait de remporter un autre titre mineur, dans l'IBF ou la WBA, dans le but de lui donner davantage d'options pour la suite de sa carrière.

Pascal doit aussi être la tête d'affiche d'une soirée de boxe qui aura lieu le 3 août prochain au Centre Bell.

Dans l'un des autres combats à l'affiche, samedi au Casino, le super-moyen Renan St-Juste (13-1-1), de Repentigny, l'a emporté par décision unanime face à l'Américain Cristian Cruz (12-7-1). St-Juste, qui se bat normalement chez les 160 livres, a remplacé le Montréalais Adonis Stevenson, blessé à l'épaule.

Par ailleurs, le Torontois Phil Lo Greco (9-0) a envoyé l'Américain Jimmy Leblanc (11-12-4) trois fois au tapis au deuxième round pour une victoire rapide chez les mi-moyens; le Montréalais Olivier Lontchi (11-0-1) a eu raison du Mexicain Roman Campos (14-12-1) à 2:21 du cinquième round chez les poids plumes; le jeune espoir Dierry Jean (3-0) a arrêté le Mexicain Mario Rodriguez (5-9) à 1:11 de la deuxième reprises chez les poids légers; et le mi-moyen montréalais Benyamine Besmi (2-0) l'a emporté par décision unanime en quatre rounds sur le Longueuillois Stéphane Chartrand (1-5).