MONTRÉAL － À dix jours de la première défense de sa ceinture de champion du monde des mi-lourds WBC, Jean Pascal se dit confiant de disposer de l'aspirant Silvio Branco.

"J'ai fait tout ce qu'il fallait pour conserver ma couronne la semaine prochaine. Le camp d'entraînement fut excellent, et je serais surpris que mon prochain adversaire tienne debout pour 12 rounds", a déclaré Pascal lors d'une conférence de presse mardi.

"Jean a gagné énormément en confiance et maturité. À mon avis, sa préparation actuelle est supérieure à celle qui lui a permis de disposer de Diaconu en juin dernier", analyse son entraîneur, Marc Ramsay.

Branco (59-9-2, 36 KO) arrivera au Canada samedi après avoir tenu un camp d'entraînement de deux mois en compagnie du champion WBC des lourds légers, son compatriote Giacobbe Fragomen. Il s'est dit étonné de la victoire de Pascal contre Diaconu, mais pas impressionné par le Lavallois.

"J'ai combattu lors de la majorité de mes combats importants à l'étranger et personne n'est capable de m'intimider. Pascal a des habilitées, mais est loin d'avoir mon expérience et je suis convaincu repartir avec la ceinture chez moi."

Diaconu, un spectateur intéressé

Adrian Diaconu est revenu à Montréal après un séjour profitable avec sa famille en Roumanie. Il a déjà repris l'entraînement en prévision d'un combat revanche qui pourrait avoir lieu à Montréal le 11 décembre. C'est sans condition qu'il se range derrière Pascal contre Branco.

"J'avoue que Pascal m'a surpris en juin dernier, mais le combat était beaucoup plus serré que ce qu'il prétend, la différence n'étant que d'un round ou deux. La prochaine fois je ne le sous-estimerai pas, mais en attendant je lui souhaite une victoire contre Branco et ensuite nous règlerons nos comptes."

Stevenson et Demers en sous carte

Le Montréalais Adonis Stevenson (12-0-0, 9KO) sera de la demi-finale contre le champion du Commonwealth et WBC des Caraïbes Jermain Mackey (18-3-0, 14KO), pour le prestigieux titre de la WBC Internationale des super moyens.

Stevenson revient d'un camp de trois semaines en Allemagne où il a servi de partenaire d'entraînement au champion Mikkel Kessler. Il n'a pas boxé depuis plus d'un an à cause de blessures, mais est bien déterminé à investir sa division dès cette saison. "Ces rounds d'entraînements avec Kessler m'ont fait réaliser que je peux battre n'importe qui chez les super moyens", a-t-il déclaré.

Mackey en sera à sa deuxième visite au Québec, s'étant incliné en 12 rounds contre Jean Pascal en 2006.

Sébastien Demers (28-2-0, 10KO) sera également de la partie, mais il aura fort à faire devant le talentueux américain Henry Buchanan (17-2-0, 12KO). Demers a servi de partenaire d'entraînement à Pascal pour cette préparation et se dit dans une forme splendide.

"Je sais que Buchanan est habile, mais les rounds que j'ai livré à Pascal vont m'avoir préparé pour ce défi."