(D'après AP) - Au cours d'une carrière professionnelle de 14 ans et de 57 combats, Carlos Baldomir s'est bâti une réputation de boxeur qui peut affronter n'importe qui n'importe où. Maintenant que l'Argentin de 35 ans a un titre mondial, personne ne pourra l'accuser de soudainement s'accorder des combats faciles.

Un peu plus de six mois après avoir surpris Zab Judah pour s'emparer du titre WBC des mi-moyens au Madison Square Garden de New York, Baldomir affrontera Arturo Gatti, l'aspirant numéro un, samedi soir à Atlantic City, une ville dans laquelle Gatti est plus considéré comme une pop star que comme un pugiliste.

"C'est une motivation supplémentaire pour Carlos de toujours être le négligé et de devoir se battre sur le territoire de l'ennemi, a mentionné Javier Zapata, le gérant de Baldomir. Ça le motive au plus haut point, et c'est ce qu'il fait qu'il continue à gagner."

Baldomir (42-9-6, 12 KOs) s'est battu sur quatre continents depuis qu'il est passé chez les professionnels en 1993. En comparaison, Gatti (40-7-0, 31 KOs) ne s'est battu que deux fois hors de l'Amérique du Nord.

Baldomir était inconnu avant son combat face à Judah, même s'il était l'aspirant numéro un du WBC. Après son étonnante victoire - il était négligé à 15 contre 1 - il a commencé à être considéré comme la version latine de Cinderella Man, le film qui raconte la vie de James Braddock.

Comme il ne touchait "que" 100.000 dollars pour son combat face à Judah, Baldomir n'a pas payé les frais de sanction à la WBA et à l'IBF avant le combat, ce qui fait qu'il n'a mis la main que sur le titre WBC au lieu de recevoir le titre unifié des 147 livres.

Maintenant, Baldomir doit faire face à tout un test dès sa première défense. Gatti n'a perdu que quatre de ses 21 combats à Atlantic City, et sa popularité à cet endroit est immense. Les soirs de combats, le Boardwalk Hall devient "La Maison de Gatti".

Le combat de samedi soir sera présenté à guichets fermés, et la vaste majorité des 12.000 spectateurs seront derrière Thunder, 34 ans et résident de Jersey City.

"Nous avons choisi de nous battre contre Gatti parce qu'après avoir battu Gatti, les gens reconnaîtront le talent de Carlos, a indiqué Zapata. Gatti est une superstar, c'est pourquoi nous l'avons choisi."

Baldomir ne semble pas trop s'en faire avec la pression d'être le champion. "La pression est différente cette fois, a reconnu Baldomir. Je ressens la pression parce que je suis le champion et je mets tout sur la table pour ce duel. C'est la pression que j'ai, mais c'est une pression positive."

La question sera de savoir si Baldomir pourra résister aux puissants coups de Gatti pour finalement prendre le dessus sur son rival. La stratégie a été payante pour Baldomir, qui n'a été passé qu'une fois KO chez les professionnels, en 1994.

La carrière de Gatti ne semblait tenir qu'à un fil après sa cuisante défaite face à Floyd Mayweather en juin 2005. Mais un KO technique au 11e round face à Thomas Damgaard en janvier l'a remis sur les rails, et il veut surtout éviter de répéter les erreurs de Judah en ne prenant pas Baldomir au sérieux.

"Je prends Carlos très au sérieux, a mentionné Gatti. Il a battu Zab Judah, qui est un bien meilleurs boxeur que moi mais qui n'a probablement le coeur que j'ai. Je donne beaucoup de crédit à Carlos pour venir à Atlantic City. Il a remporté le titre à New York, mais il va le perdre au New Jersey."