(D'après AP) - La main de Jake LaMotta, autrefois si précise, tremble maintenant lorsqu'il porte sa tasse de café à ses lèvres. Vêtu de son costume noir de cowboy, il est un peu dur de la feuille et a la toux d'un fumeur de cigare de longue date. Il fait chacune de ses 83 années.

Soudainement, il s'arrête et ouvre grand les yeux. "Vingt-cinq ans, dit-il. Pouvez-vous le croire? Vingt-cinq ans."

En effet, il y a vingt-cinq ans que LaMotta a quitté le cercle fermé de la boxe pour se faire connaître du grand public, grâce à Robert De Niro qui a joué son rôle dans le classique Raging Bull de Martin Scorsese.

Avec le lancement du double DVD du film ce 8 février, LaMotta est assuré d'avoir au moins un autre round sous les feux de la rampe.

La semaine dernière, LaMotta se préparait en vue de l'avant-première, lorsqu'il a déclaré avec sa fierté habituelle: "Je me demande qui aura le plus bel accueil, De Niro ou moi."

L'ancien champion des moyens se retrouve dans une bizarre de position lorsqu'il visionne le film. Il en est la vedette, mais il n'est pas présenté sous son meilleur jour.

Le film trace un survol de la vie tumultueuse de LaMotta. Il le suit à travers ses deux mariages, sa carrière professionnelle et son déclin physique - De Niro a pris au moins 50 livres pour jouer les scènes où le boxeur n'était plus en forme - après avoir quitté le ring pour devenir un propriétaire de club et de cabaret.

Joué par De Niro, qui s'est mérité un Oscar pour sa performance, LaMotta pouvait être charismatique, loyal, arrogant et obstiné. Mais il était aussi indéniablement humain.

"Le film montre, je crois, qu'une partie de l'être humain peut devenir notre pire ennemi, mentionne Scorsese. Le ring lui-même est, dans un sens, la vie. Vous n'avez pas à être un boxeur pour être Jake LaMotta dans ce film."

Mais vous devez être Jake LaMotta pour capitaliser sur la célébrité qui a été engendrée par le film. LaMotta n'a jamais cherché à cacher le côté sombre de sa personnalité. Il savait qu'il n'était pas un ange, et il sait que le film ne le présente pas sous son meilleur angle. Mais il permet à une autre génération, qui ne l'a jamais vu à l'oeuvre au Madison Square Garden, de le découvrir.

"J'avais une bonne réputation comme boxeur et elle a commencé à diminuer au fil des ans, mentionne LaMotta. J'étais de moins en moins populaire puis le film est sorti et a fait de moi un champion de nouveau."

Grâce à la célébrité du film, LaMotta signe encore de nombreuses autographes et participe à plusieurs événements en tant que personnalité. Le vétéran de six mariages vit maintenant à Manhattan avec sa fiancée, Denise Baker, qui a plusieurs décennies de moins que lui.

LaMotta a contribué au DVD édition spéciale en livrant ses commentaires. Il parle entre autres des nombreux rounds de boxe - près de 1.000 - livrés avec De Niro pour les fins du film. "Je juge, sans exagérer, que lorsque j'en ai eu fini avec lui, il aurait pu se battre chez les pros, mentionne LaMotta. C'est dire à quel point il était dévoué pour le tournage."

Raging Bull est cité, dans plusieurs articles, comme étant l'un des 100 meilleurs films de l'histoire. Pour l'historien de boxe Bert Sugar, il fait partie des quatre meilleurs films de l'histoire de la boxe, aux côtés de Body and Soul, The Great White Hope et de Million Dollar Baby, qui a récemment fait son entrée dans les cinémas.