BERLIN - L'Allemand Graciano Rocchigiani, ancien champion WBC des mi-lourds à peine sorti de prison, va reprendre sa carrière à 43 ans pour affronter en mai le Polonais Dariusz Michalczewski, a annoncé jeudi son promoteur.

Le combat entre Rocchigiani et Michalczewski devrait avoir lieu le 24 mai à Hanovre: ce sera le troisième combat entre les deux hommes, tous deux anciens champions du monde à la retraite.

En 1996, Michalczewski, alors champion WBO des mi-lourds, s'était imposé sur disqualification de Rocchigiani. Le Polonais, aujourd'hui âgé de 39 ans, avait confirmé son premier succès en remportant la revanche organisée en 2000.

Rocchigiani a été libéré la semaine dernière après onze mois de détention pour coups et blessures et conduite en état d'ivresse: l'ancien champion IBF des super-moyens a eu plusieurs reprises maille à partir avec la justice.

Professionnel de 1983 à 2003, "Rocky" a disputé 48 combats, en a remporté 41, dont 19 avant la limite, pour six défaites et un nul tandis que Michalczewski ne compte que deux défaites pour 48 victoires, dont 38 avant la limite.

Rocchigiani est le troisième "papy" de la boxe allemande à reprendre sa carrière après Henry Maske et Axel Schulz au grand profit des chaînes de télévision allemande.

Maske, 43 ans, a battu fin mars, dix ans après son dernier combat, l'Américain Virgil Hill lors d'un combat sans enjeu, richement doté et suivi par 16 millions de téléspectateurs.

Schulz, 38 ans, a été corrigé en novembre 2006 pour son retour chez les lourds par l'Américain Brian Minto et a vite remisé ses rêves de retour au premier plan.