GOUDERMES, Russie (AFP) - Le boxeur américain Mike Tyson s'est rendu jeudi en Tchétchénie pour assister, en compagnie de l'homme fort de la république Ramzan Kadyrov, à un tournoi national de boxe à Goudermes (est), où il a reçu un accueil triomphal.

Venu de l'aéroport de Makhatchkala, capitale de la république voisine du Daguestan, à bord d'une Mercedes blindée, l'ancien champion du monde a été accueilli par son hôte, le vice-Premier ministre Ramzan Kadyrov, amateur de boxe.

Les deux hommes, entourés par le président tchétchène Alou Alkhanov et de plusieurs ministres, ont présidé ensuite à l'ouverture d'un tournoi de boxe national organisé en hommage au père de M. Kadyrov, l'ancien président pro-russe Akhmad Kadyrov, tué le 9 mai 2004 dans un attentat à Grozny, la capitale tchétchène.

Les deux hommes ont insisté sur leur appartenance commune à la religion musulmane.

"Je suis doublement content de la présence de Tyson, parce qu'il est musulman", a dit Ramzan Kadyrov.

"Je suis très heureux d'être venu ici, non seulement parce que je suis en Tchétchénie, mais parce que je suis au milieu de musulmans et je suis moi-même musulman", a répondu le boxeur noir américain.

La Tchétchénie est une république du Caucase russe dont la population est en majorité musulmane.

La cérémonie d'ouverture du tournoi a été suivie par un concert donné par des vedettes de rock locales.

"Ramzan a invité Tyson comme un boxeur invite un boxeur", a indiqué auparavant à l'AFP un porte-parole du gouvernement de la république caucasienne russe, Oleg Djourgaïev, précisant que le responsable pro-russe "était un bon boxeur et présidait un club de boxe".

L'entrée du boxeur américain au stade de Goudermes a suivi de près celle d'une quinzaine de motards russes, moldaves, polonais et bélarusses qui effectuent un "rallye de la paix" à travers la Russie et qui y faisaient la démonstration de leurs talents acrobatiques devant un millier de spectateurs.

Mais l'arrivée de Mike Tyson a fait oublier les motos aux jeunes Tchétchènes. Des centaines de personnes se sont élancées vers lui en criant "Tyson, Tyson", et les policiers ont eu le plus grand mal à les contenir. Le boxeur a fini par s'engouffrer avec M. Kadyrov dans une lourde Hummer blindée et partir avec lui.

Mike Tyson se trouve depuis dix jours en Russie où il effectue une visite privée. Auparavant, il s'était rendu en Ukraine à l'invitation du producteur de vodka Nemiroff qui espère l'associer à ses projets publicitaires.