Adonis Stevenson a accepté l'invitation de l'International Boxing Federation (IBF), qui a annoncé cette semaine son intention de l'impliquer dans un combat éliminatoire pour le titre des super-moyens, distinction que le Britannique Carl Froch a ravie à Lucian Bute en fin de semaine.

Il s'agit d'une étape importante dans la carrière de Stevenson, qui ne se retrouve donc plus qu'à une victoire de se battre dans un combat de championnat du monde. Le boxeur de 34 ans monterait dans le ring avec cet objectif en tête le 11 août en sous-carte du combat qui opposera Jean Pascal à Tavoris Cloud.

L'identité de son adversaire, toutefois, est loin d'être coulée dans le béton. L'IBF avait ciblé le troisième pugiliste dans son classement, Edwin Rodriguez, mais Yvon Michel, président de GYM et promoteur de Stevenson, a fait savoir mercredi soir, par l'entremise de son compte Twitter, que le Dominicain avait balayé l'opportunité du revers de la main. Les dirigeants de l'IBF devront donc suivre leur classement et proposer le combat à l'aspirant suivant jusqu'à ce que l'un d'eux accepte.

« Le quatrième est Arthur Abraham, qui n'est pas disponible puisqu'il doit se battre contre Robert Stieglitz en août, explique Michel. Le cinquième est Froch, donc on l'oublie. Le sixième est Thomas Oosthuizen, qui a le même promoteur que Rodriguez, donc on pense qu'il refuserait lui aussi... »

Chez GYM, on espère que l'IBF se fasse dire non jusqu'à ce qu'elle cogne à la porte du 12e aspirant dans son classement des super-moyens, Andre Dirrell. « C'est sûr que j'aimerais ça, admet Michel. Un gars du Super Six, ça donnerait encore plus de crédibilité et ça nous ferait un gros événement pour le 11 août, un événement charnière pour la boxe québécoise. »

Si jamais Stevenson devait grimper au sommet de l'échelle à la fin de l'été, il n'y aurait tout de même aucune garantie quant à un éventuel combat face à Froch, qui pourrait fort bien décider de délaisser sa ceinture pour explorer des options plus lucratives. « C'est fort possible, admet Michel. Mais Showtime a accepté d'acheter le prochain combat d'Adonis, peu importe l'adversaire qui lui sera donné par l'IBF. En échange, on leur a donné les droits sur Adonis pour son combat suivant, peu importe qui sera le champion. »

« Je serais très surpris que Froch abandonne la ceinture, poursuit Michel. J'ai déjà eu une discussion de courtoisie avec Eddie Hearn (qui gère la carrière de Froch). Son équipe vise un gros combat pour septembre ou octobre, peut-être contre Mikkel Kessler, mais il m'a dit qu'il n'aurait pas de problème à se battre avec Adonis lorsque le temps serait venu. »

« Mais peu importe. Adonis a souvent dit qu'il voulait se battre contre Lucian Bute, mais que la priorité était de devenir champion du monde. Ce qui s'est passé en fin de semaine ne change rien à notre plan. Avec l'annonce de l'IBF, on atteint nos deux objectifs qui étaient d'obtenir une position d'aspirant obligatoire par une association et un contrat avec un réseau de télévision majeur. »

Stevenson (18-1, 15 K.-O.) a remporté ses cinq derniers combats, tous par mise hors de combat. Sa dernière victoire remonte au 20 avril, alors qu'il avait passé le K.-O. à Noe Gonzalez au deuxième round au Centre Bell.