BERLIN - Le Russe Nikolay Valuev, ancien champion WBA des lourds, va affronter le Belarus Serguei Lyakhovich le 16 février à Nuremberg, a annoncé mardi son promoteur.

"Je veux reprendre mon titre et ce combat contre Lyakhovich va m'en rapprocher", a assuré le géant russe (2,13 m pour 145 kg) qui, en cas de victoire, devrait affronter le tenant du titre, l'Ouzbek Ruslan Chagaev qui lui a infligé en avril la seule défaite de sa carrière.

Depuis sa défaite surprise contre Chagaev, Valuev a changé d'entraîneur et a disputé un seul combat remporté aux points contre le Jean-François Bergeron, le 29 septembre.

"Je suis en train d'apprendre beaucoup de choses", a assuré Valuev qui s'entraîne au Japon jusqu'en janvier où il fera son retour en Allemagne, son pays d'adoption.

Valuev affiche un palmarès de 47 victoires en 48 combats, dont 34 avant la limite, tandis que Lyakhovich, 31 ans, pointe au deuxième rang du classement mondial des lourds WBA: il a remporté 23 de ses 25 combats chez les professionnels, dont 14 avant la limite.

Il a été champion des lourds WBO avant d'être battu en novembre 2006 par l'Américain Shannon Briggs.