BERLIN - L'Ukrainien Vitali Klitschko, champion WBC des lourds, défendra son titre le 29 mai contre le Polonais Albert Sosnowski dans le stade de football de Schalke 04 à Gelsenkirchen, ont annoncé mardi les organisateurs.

Vitali Klitschko, 38 ans, pensait initialement affronter à cette date un adversaire d'un tout autre calibre, le Russe Nikolay Valuev (50 victoires, deux défaites), ancien champion WBA de la catégorie, mais les négociations ont finalement échoué en raison d'un désaccord financier entre les promoteurs des deux boxeurs.

Cela sera la quatrième fois que l'ainé des Klitschko défendra son titre conquis en octobre 2008 contre le Nigérian Samuel Peter.

Sosnowski, 31 ans, aura entre-temps défendu son titre de champion d'Europe contre le Britannique Audrey Harrison, à Londres le 8 avril. Le Polonais, établi en Grande-Bretagne, compte à son palmarès 45 victoires, deux défaites et un nul.

"C'est un adversaire expérimenté, rapide et difficile", a déclaré Klitschko. "Il fera tout pour me prendre ma ceinture mais je promets que cela n'arrivera pas".

Vitali Klitschko disputera son douzième combat pour un titre mondial et il se réjouit de combattre dans le stade où son frère Wladimir a défendu avec succès ses titres IBF et WBO des lourds contre l'Ouzbek Ruslan Chagaev, en juin 2009.

"Boxer dans un stade est une expérience fantastique. Il y a une ambiance incroyable", a déclaré Vitali Klitschko qui a un palmarès impressionnant de 39 victoires, dont 37 par K.-O., et deux défaites.

"En prévision du match contre Harrison, je suis déjà à l'entraînement et soudain se présente l'occasion qui se produit une fois dans une vie de combattre Klitschko", a déclaré Sosnowski. "Je sais que pour tout le monde je suis donné perdant, mais beaucoup de Polonais et d'Allemands d'origine polonaise vivent dans la région de Gelsenkirchen et je compte sur leur soutien. Je serai le premier Polonais champion du monde des lourds", a-t-il ajouté.