HAMBOURG - Vitali Klitschko a servi une correction à Shannon Briggs pendant 12 rounds et conservé son titre WBC des poids lourds par décision unanime, samedi.

Le champion ukrainien a dominé le combat d'un bout à l'autre, mais n'a pas été en mesure de passer le K.-O. à l'Américain.

"Je suis vraiment surpris de sa capacité à encaisser, a dit Klitschko. Il a vraiment du coeur."

Les juges ont remis des cartes de 120-107, 120-107 et 120-105 en faveur de Klitschko, qui a porté sa fiche à 41-2.

Briggs a glissé à 51-6, avec un verdict nul.

"Je me suis battu avec George Foreman et Lennox Lewis, mais Vitali est vraiment le meilleur, a reconnu Briggs. Il frappe plus fort que Foreman, et ses mains sont très rapides."

"C'était mon meilleur combat en carrière."

Klitschko a ajouté que Briggs méritait "beaucoup de respect".

"Je ne pouvais pas croire qu'il était encore debout après avoir encaissé autant de coups", a mentionné Klitschko.

L'Américain a servi de sac d'entraînement pendant la majeure partie du combat, mais n'a jamais visité le tapis. À partir du 10e engagement, Klitschko a augmenté la cadence de ses coups et a semblé constamment toucher la cible.

Briggs a surpris Klitschko avec une solide droite au 11e, mais le champion en titre a répliqué avec deux grosses droites qui ont atteint la tête de Briggs. L'Américain s'est toutefois secoué la tête, a pris une grande inspiration, puis a poursuivi le duel.

Klitschko a tenté d'y aller pour le K.-O. lors du dernier assaut, mais Briggs n'a jamais bronché.