BRISBANE, Australie - Le Néo-Zélandais Sonny Bill Williams, champion du monde de rugby 2011 avec les All Blacks, a réussi un petit exploit en battant, pour son sixième combat professionnel le Sud-Africain François Botha, un poids lourds de réputation mondiale, jeudi à Brisbane.

Certes, François Botha n'est plus, à 44 ans, ce qu'il était, mais la victoire de Williams, 27 ans, aux points à l'unanimité (97-91, 98-94, 97-91) en dix reprises, demeure une authentique performance face à un poids lourds qui, en 23 ans de carrière, a déjà rencontré des légendes comme Lennox Lewis, Mike Tyson, Wladimir Klitschko et Evander Holyfield.

Williams a réussi à contenir les assauts dans le dernier round du « Buffalo blanc », qui l'a alors poussé dans ses retranchements.

Williams, 27 ans, demeure invaincu en six combats. Botha a subi sa neuvième défaite, pour 48 victoires et 10 nuls.

Par ailleurs, le demi de mêlée australien Quade Cooper a réussi ses débuts de boxeurs professionnels en battant par KO son compatriote Barry Dunnett dès la 1re reprise à Brisbane.