C’était votre rendez-vous hebdomadaire sacré. Chaque lundi matin, vous sortiez du lit avec une petite boule dans l’estomac qui ne disparaissait que le week-end venu, lorsque vous aviez enfin l’occasion de revoir Dominick Cruz et Urijah Faber s’insulter à la télévision nationale.

Oh, ce n’était que des petits jabs verbaux inoffensifs. De l’autopromotion calculée, diront certains. Des enfantillages, clameront les autres. Mais pas pour vous, qui comptiez les jours vous séparant de celui où la trilogie entre les deux vieux ennemis serait enfin complétée.

À vous, que vous portiez le maillot rouge de Team Cruz ou le bleu de Team Faber j’offre aujourd’hui mes sympathies.

Lundi soir, le UFC a confirmé les échos qui avaient commencé à sortir du moulin à rumeurs. Cruz souffre d’une blessure sérieuse à un genou et sera incapable de défendre sa ceinture de champion des poids coqs contre Faber, éternel rival et actuel adversaire dans le cadre de l’émission de téléréalité The Ultimate Fighter

Le lendemain, le UFC est allé encore plus loin en spécifiant qu’en raison de la longue période de convalescence qui attend Cruz, son titre allait être libéré et remis à l’enjeu sur une base intérimaire. Faber reste donc non seulement à l’horaire pour le gala du 7 juillet, mais ses chances d’en ressortir avec une ceinture à la taille demeurent intactes.

À qui donnera-t-on la précieuse opportunité d’affronter le California Kid? La question est encore à l’étude dans les bureaux du UFC.

Les options sont plutôt limitées. Voici selon moi les cinq scénarios les plus logiques, du plus probable à celui qui risque le moins de se concrétiser.

1. RENAN BARAO



Si la décision me revenait, je n’hésiterai pas une seule seconde à signaler le numéro de téléphone de son agent. Barao (28–1) n’a pas perdu depuis ses débuts professionnels il y a sept ans. Ses trois derniers triomphes ont été célébrés au UFC contre Cole Escovedo, Brad Pickett et Scott Jorgensen, des clients coriaces, et tout semble indiquer qu’il était de toute façon le prochain en lice pour un combat de championnat advenant une victoire contre Ivan Menjivar à sa prochaine sortie. Celle-ci est d’ailleurs prévue pour la même date que Cruz-Faber III, alors côté logistique, la voie est libre.

2. MICHAEL McDONALD



Parce que son petit sourire innocent obtient probablement autant de succès auprès des filles que son violent uppercut ne lui en procure dans l’octogone, le fan club de McDonald (15–1) engraisse à vue d’œil et sa candidature semble poussée par un fort courant de sympathie sur les différentes plates-formes virtuelles. Si on lui donne le signal, « Mayday » ne l’aura certainement pas volé. Le Californien surfe sur une séquence de quatre victoires au UFC. Obtenues dans un intervalle de 13 mois, elles ont été aussi spectaculaires (Edwin Figueroa) qu’expéditives (Soto, Torres). À 21 ans, il pourrait devenir le plus jeune champion de l’histoire du UFC. Et si on lui préfère Barao, il ferait un remplaçant parfait contre Menjivar.

3. BRAD PICKETT



Un favori sentimental qui serait loin d’être une sortie facile pour Faber. Pickett (21–6) a peut-être deux défaites à ses quatre derniers combats, mais elles lui ont été infligées par des compétiteurs de très haut niveau. Dans la victoire comme dans la défaite, « One Punch » ne quitte pas l’octogone sans avoir laissé sa marque. Les probabilités ne le favoriseraient pas contre le lutteur de Team Alpha Male, mais personne ne quitterait pour les toilettes pendant le combat.

4. IVAN MENJIVAR



Son dossier n’est pas sans tache, mais le UFC n’est pas mal pris en sachant qu’il peut faire appel au vétéran Montréalais. Menjivar (24–8) a ses défauts et il n’a peut-être pas affronté les plus gros noms au cours de la dernière année, mais il a néanmoins gagné ses trois plus récents combats et on ne pourra jamais le taxer d’être un combattant ennuyant. En remplaçant Cruz, il aurait la chance de prendre sa revanche sur Faber, qui l’avait battu (par disqualification) en 2006 à Laval.

5. Le gagnant de EDDIE WINELAND c. SCOTT JORGENSEN



Ne pariez surtout pas votre dernière chemise sur cette possibilité, mais voici un duo qui pourrait nous mener à Paris. Parce que vous savez, avec des si… Si une malchance venait frapper les autres solutions du UFC et si le gagnant de ce combat – prévu pour le 8 juin en ressortait pas trop amoché, Dana White n’aurait certainement pas à fouiller bien creux dans son sac d’arguments pour le convaincre de se remettre en mode « combat » pour quelques semaines supplémentaires. À l’heure où on se parle, Wineland (188–1) a perdu ses deux derniers combats, dont un contre Faber, tandis que Jorgensen (13–5), un ancien aspirant au titre de Cruz, se remet d’une défaite contre Barao.

_*Comment régleriez-vous le problème si vous étiez dans les souliers de Dana White? Voyez-vous d’autres possibilités qui auraient pu m’échapper? Ce revirement de situation affecte-t-il votre intérêt pour la division des poids coqs?*_

_Si vous êtes sur Twitter, il est possible de me suivre_ @NicLandryRDS.