L’UFC 249 a été à lui seul digne d’un roman-savon. Des embûches, son lot de rebondissements et des idées plus qu’originales les unes que les autres. Le président de l’UFC, Dana White aura vraiment tout tenté pour présenter ce gala, mais il a finalement dû tirer un trait sur son souhait.

Marc Ramondi et Brett Okamoto de ESPN on retracé le plan de White pour mettre en lumière les tentatives de ce dernier pour offrir aux amateurs des arts martiaux mixtes une carte à visionner pendant cette pandémie du coronavirus le 18 avril.

Les deux journalistes rapportent que Sayif Sauf tentait de connaître la logistique pour ce gala pour les combattants Uriah Hall et Ryan Spann. Le plan est apparu le 6 avril, alors qu’il communiquait avec son ami Billy Quinn qui est actionnaire chez Pearl Energy Investments. Il mentionnait alors croire à 95 % que le gala allait bel et bien avoir lieu, mais qu’il serait tenu sur la Côte Ouest des États-Unis. Le lendemain, l’idée d’un jet privé avait fait son chemin et Saud était en contact avec un pilote. Le 8 avril, un itinéraire était tracé avec une liste de passagers pour la destination finale, l’aéroport municipal de Visalia en Californie. À l’atterrissage, l’UFC devait envoyer des voitures pour amener les équipes et les combattants au Tachi Palace Casino Resort à 30 minutes de l’aéroport.

Au final, cette aventure n’a jamais eu lieu, mais rien n’empêche de revivre les différentes étapes qui ont mené à l’annulation de l’UFC 249, seulement neuf jours avant sa présentation.

L’événement a véritablement encaissé un premier crochet de la part de la COVID-19 le 25 mars dernier, alors que les directives des autorités sanitaires empêchaient la présentation du gala au Barclays Center à Brooklyn.

Après être forcé de dénicher un nouvel emplacement, White a ensuite également dû se mettre à la recherche d’un combattant pour la finale alors que cinq jours plus tard, il était révélé que le champion des poids légers Khabib Nurmagomedov ne pourrait sensiblement pas quitter le Daghestan en raison des restrictions pour les vols. Tony Ferguson a continué de laisser entendre qu’il était prêt à se battre à la date proposée.

Son rival a été officialisé le 6 avril en après-midi lorsque les papiers ont été signés avec le clan de Justin Gaethje.

Bien que la finale était connue, Dana White n’a pas cherché à dévoiler le nouvel emplacement du gala. Ce n’est qu’en soirée que Jeff Sherwood de Sherdog a fait savoir que l’événement d’arts martiaux mixtes se déroulerait sur la réserve autochtone au Tachi Palace. Ce faisant, l’organisation n’était pas obligée de se plier aux exigences de l’État de la Californie qui n’avait pas juridiction sur cette portion du territoire.

Malgré le désistement de Rose Namajunas le 8 avril, le gala allait toujours de l’avant. Des itinéraires étaient envoyés pour les différents combattants, dont l’arrivée de plusieurs se ferait le 15 avril.

L’UFC devait ensuite fournir des tests aux équipes en plus des examens qui auraient lieu sur le site même le jour venu.

Le 9 avril cependant à 17 h, un communiqué demandait à l’organisation de présenter le gala et moins d’une heure plus tard, White annonçait à ESPN que l’UFC 249 était annulé.

Loin d'être découragé, White se tourne maintenant vers de futurs événements et la prochaine cible est le 9 mai prochain.