LE MANS - La deuxième séance d'essais qualificatifs des 24 heures du Mans a été perturbée par la pluie, jeudi soir, ce qui a permis à la Peugeot 908 N°8 du trio Sarrazin-Bourdais-Lamy de conserver sa pole position acquise mercredi soir en fin de séance. Jacques Villeneuve et ses coéquipiers, Nicolas Minassian et Marc Gené, ont pris le troisième rang.

Honneur suprême, samedi à 13h00, la Peugeot N°8 partagera la première ligne de la grille de départ avec l'Audi N°2 du Danois Tom Kristensen, septuple vainqueur au Mans, qui semble parfaitement remis de son accident du 22 avril. La 2e ligne sera également panachée, avec la Peugeot N°7 et l'Audi N°1, victorieuse l'an dernier, devant la 3e Audi, celle des "jeunes", et la Pescarolo de pointe, la N°16, qui se partageront la 3e ligne.

Cette 2e séance a débuté avec 30 minutes de retard, sous le déluge, et s'est déroulée en totalité sur une piste détrempée. La direction de course a ensuite décidé de réduire de 30 minutes la pause de la mi-séance, entre 21h30 et 22h00 seulement, afin de pouvoir finir à minuit, comme prévu.

"C'était inconduisible", a dit Jacques Villeneuve en rentrant aux puits alors qu'il était parti sur la piste au plus fort du déluge, peu après 17h30.

"Ca me rappelle un peu 1995", l'édition la plus arrosée de ces dernières années, a dit Yves Courage, qui engage deux prototypes à son nom.

Cette météo n'a pas dissuadé 45 000 spectateurs d'être présents autour des 13,629 km du circuit, selon le nouveau système de pointage électronique de l'Automobile Club de l'Ouest (ACO), organisateur de l'épreuve.