PARIS - Le Français Jean Alesi et le Brésilien Rubens Barrichello, deux retraités de la Formule 1, ont fait leurs premiers tours de roue, jeudi et vendredi, sur le circuit d'Indianapolis, aux Etats-Unis, où ils disputeront le 27 mai la 96e édition des prestigieux 500 Miles.

"C'est super, je suis très heureux d'être ici", a déclaré le Français, très souriant, après avoir bouclé ses 18 premiers tours, à plus de 350 km/h de moyenne, dans le cadre du "Programme d'orientation des débutants". Il devait rouler à nouveau vendredi après-midi, lors d'une séance de 90 minutes, et encore samedi et dimanche.

Le Français a disputé 13 saisons de F1, entre 1989 et 2001, pour une seule victoire au Grand Prix du Canada 1995. Il a ensuite couru dans le DTM, le championnat allemand de voitures de tourisme, en endurance et aux 24 Heures du Mans, dans une Ferrari GT de l'écurie AF Corse, puis il est devenu en janvier 2011 ambassadeur du Groupe Lotus.

Sept autres débutants ont participé à cette séance, dont Barrichello, retraité de la F1 fin 2011, après une dernière saison chez Williams, et qui va faire toute la saison 2012 d'Indycar.

La course des 500 Miles est prévue le 27 mai, sur 200 tours de cet ovale de 4 km, devant 400 000 spectateurs et des millions de téléspectateurs.