NEW RICHMOND － Antoine L'Estage a été victime d'un bris de suspension alors qu'il dominait largement le Rallye de la Baie des Chaleurs disputé dans la région de New-Richmond en Gaspésie et n'a pu porter à trois sa série de victoires au championnat canadien.

L'Estage et son coéquipier Mark Williams ont déclaré forfait dès vendredi soir à la fin de la première étape. Il n'en conserve pas moins la tête du classement avec une priorité d'un seul point sur le duo Erickson qui a terminé cinquième. Le bris est survenu à l'improviste lors d'un freinage appuyé au bout d'une longue ligne droite. L'Estage s'est dit désappointé du résultat mais demeure optimiste pour la poursuite du championnat en septembre.

"Dans un premier temps, je suis très déçu. Nous avions remporté sans équivoque les quatre premières épreuves de classement, mentionne L'Estage. Le complicité avec Mark (Williams) m'a permis de rouler encore plus rapidement et nous avions déjà une bonne minute d'avance, à tel point que nous avions décidé de gérer l'avance et de ne pas prendre de risques. Un bras inférieur de direction s'est rompu sans avertissement et nous ne pouvions continuer jusqu'au service afin de réparer. La pièce qui a lâché avait été inspectée et ne présentait aucune défectuosité apparente. Rien ne nous laissait entrevoir ce résultat. Nous continuons de dominer le championnat mais l'avance est très mince."

Une nette domination

L'épreuve gaspésienne a pris son envol vendredi soir et le duo L'Estage / Williams qui partait en première place en vertu de leur victoire l'an dernier a signé les quatre temps scratch des premières spéciales de vitesse. "La reconnaissance de jeudi nous a permis de prendre des notes de parcours très précises, poursuit L'Estage. Nous en sommes à notre troisième rallye ensemble et notre méthode de travail s'améliore constamment. Je peux ainsi pousser un peu plus tout en étant certain de ne pas être surpris puisque Mark est en mesure de m'avertir au bon moment des virages serrés. N'eut été de ce bris, nous aurions pu gagner de façon très convaincante. Mais ce sera pour la prochaine fois en septembre au Défi Ste-Agathe-Duhamel."

En septembre pour le Défi

L'Estage et Williams seront de retour dans l'habitacle de la Tiburon Yokohama/Concerto du 7 au 9 septembre prochain lors du Défi Ste-Agathe-Duhamel courue dans les Laurentides et l'Outaouais.

Antoine L'Estage tient à remercier ses fidèles supporters et commanditaires qui l'épaulent depuis plusieurs années. Le duo Lestage/Williams a deux victoires en 2006 grâce à l'apport de : les Fenêtres Concerto, les Pneus Yokohama, le Groupe Financier Ethicor, la Maison Éthier, Énergie Cardio, VP Racing Fuels (DL Performance) Libra Racing, les bières Belle Gueule et le Bar Le Nautique, les Lubrifiants Motul, et MBF Racing.