BERLIN - L'ancien pilote de Formule 1 Ralf Schumacher sera au volant d'une Mercedes pour la saison 2009 du Championnat allemand des voitures de tourisme (DTM), a annoncé mercredi le constructeur allemand.

Comme annoncé la veille par l'agence allemande SID, Schumacher a obtenu de Mercedes de piloter la version 2009 de sa Classe-C alors qu'on lui avait confié l'an dernier un modèle datant de 2007 pour prendre ses repères en DTM.

"Conduire la Classe-C 2009 est une énorme privilège et je vais prouver avec mes résultats que Mercedes a eu raison de me faire confiance", a déclaré le cadet des frères Schumacher.

La durée de son contrat n'a pas été précisée, mais le pilote de 33 ans a assuré qu'il avait "des projets à long terme en DTM".

Après une première saison terminée à la 15e place du championnat 2008 avec seulement trois points, le frère cadet de Michael Schumacher avait entretenu le doute sur ses intentions.

Son meilleur résultat fut une 7e place lors de la 9e manche du championnat 2008 sur le circuit de Catalogne, en Espagne.

Schumacher avait mis un terme à sa carrière en F1 en 2007 après avoir piloté pour les écuries Jordan, Williams et Toyota avec un bilan de six victoires et 27 podiums en 180 Grands Prix.

Le championnat 2009 débutera le 17 mai à Hockenheim (Allemagne) et comprend dix manches, dont une en France, à Dijon, le 11 octobre.

Dans un entretien à l'agence SID, Schumacher II, comme il est surnommé en Allemagne, a par ailleurs révélé qu'il avait reçu des offres d'écuries de F1, sans toutefois en préciser la date et l'origine.

"Il y a eu des offres, mais venant d'équipes pour lesquelles il ne m'a pas fallu longtemps pour dire que je ne voulais pas y aller", a-t-il expliqué.

"Je suis très réaliste. Comme mes trois années chez Toyota ne peuvent être décrites comme pleines de succès et que le temps ne s'est pas arrêté, je pars du principe qu'il n'y aura plus d'offres qui ont un sens", a-t-il conclu.