St-Laurent, Québec.- Les pilotes Jean-Sébastien Besner et Sylvain Erickson composeront à nouveau en 2002 l'Équipe Mitsubishi Yokohama qui s'est avérée la révélation du Championnat canadien de rallye Subaru, présenté par les Pneus Yokohama du Canada. Les deux pilotes, qui ont déjà remporté le championnat du Québec, ont connu des temps forts en 2001 et cumulé pas moins de 7 podiums lors des 8 manches. Pour la saison qui s'amorce samedi à Québec, Erickson et Besner feront confiance à leur Lancer Evolution répondant au groupe N de la FIA.

« L'an dernier, nous venions d'acquérir les voitures, affirme Erickson à son domicile de Gatineau. Nous devions les découvrir tout en parcourant les rallyes d'hiver. J'ai bien fait avec un podium à Québec et une victoire lors du Perce-Neige. J'ai joué le tout pour le tout en prenant une voiture plus rapide pour tenter de gagner le championnat, mais ce ne fut pas concluant. Cette saison, je vais me concentrer sur le Groupe N avec ma Mitsubishi. »

Besner : départ lent et fin de saison exaltante

Jean-Sébastien Besner a suivi le parcours contraire. Ordinairement solide sur neige et glace, il n'a inscrit aucun point lors des manches hivernales. Par contre, il devait monter sur la seconde ou la troisième marche du podium lors de cinq épreuves consécutives, dont une troisième place au Rallye International de Charlevoix, pour devenir vice-champion au Canada et premier monarque du titre en Groupe N. « Il m'a fallu un certain temps pour m'adapter à mon EVO 5, avoue le pilote de Montréal. Il m'aura fallu trois rallyes pour y parvenir. Ce sera bien différent cette année, je l'espère. »

Chaque pilote Yokohama retrouvera le même équipier que l'an dernier : Sylvain fera équipe avec son frère Philippe et Jean-Sébastien avec son père Jacques.

Trois gommes de Yokohama

Comme l'an dernier, les équipes se serviront de trois types de pneus d'hiver. D'abord les Guardex 600 et 720, les mêmes offerts au grand public et les WR26, développés spécialement pour le rallye. « On retrouve de plus en plus de voitures de rallye qui roulent avec nos pneus, déclare Stéphane Morel, directeur du marketing chez Yokohama. En plus des Mitsubishi, nous supportons également Jon Nichols en 2002. Nous annoncerons bientôt une entente comme fournisseur d'une autre équipe. »