STOCKHOLM (AFP) - Le Suédois Kenny Bräck, vainqueur des 500 Miles d'Indianapolis en 1999, va remplacer l'Américain Buddy Rice, champion en titre, qui a déclaré forfait mardi pour la prochaine édition de la grande course automobile américaine, le 29 mai, a-t-on appris mercredi.

"Quand nous avons appris que Buddy était indisponible pour le reste du mois, Kenny a fait figure de remplaçant naturel. C'est un pilote sensationnel", a déclaré Bobby Rahal, le patron de l'équipe Rahal Letterman Racing, dans un communiqué publié sur le site internet du Suédois.

Vainqueur des 500 Miles l'an dernier, Rice a été touché aux cervicales lors d'un accident le 11 mai dernier pendant une séance d'essais libres. Le service médical de l'épreuve lui a recommandé une vingtaine de jours de repos.

Bräck avait été gravement blessé en octobre 2003 lors de la dernière manche du championnat Indycar, au Texas. Il a ensuite été remplacé par... Rice et n'a plus couru en Indycar depuis, mais avait essayé une voiture de l'écurie Rahal Letterman en juin 2004.

Dès ce mercredi, Bräck, champion Indycar en 1998, devait reprendre le volant de la monoplace numéro 15 pour des essais libres sur l'ovale d'Indianapolis. Il tentera de se qualifier ce week-end pour la course. Les 22 premières places sur la grille de départ, sur 33 au total, ont été attribuées le week-end dernier.