LONDRES (AFP) - L'Anglais Jenson Button pilotera encore une Bar-Honda en Championnat du monde de Formule 1 en 2006, a annoncé mercredi l'écurie anglo-japonaise dans un communiqué.

Le Britannique était censé rejoindre contractuellement en fin de saison l'écurie Williams, mais il a obtenu sa liberté en dédommageant celle-ci pour une somme comprise entre 10 et 20 millions de livres (14,8 et 29,7 millions d'euros) selon l'agence britannique Press Association.

Jenson Button formera donc avec le pilote brésilien
Rubens Barrichello, qui arrive de Ferrari où il était le lieutenant de Michael Schumacher, le tandem de Bar-Honda la saison prochaine.

"Bar-Honda est ravi de confirmer que Jenson Button et Rubens Barrichello courront ensemble pour l'équipe en 2006. Après trois années de succès avec Bar-Honda, Jenson et l'équipe ont conclu un accord pour une prolongation de plusieurs années de son contrat", indique ce communiqué.

Button a effectué ses débuts en Formule 1 en 2000 chez Williams. Il avait rejoint Bar-Honda en 2003, avant de piloter pour Benetton-Renault (2001) puis Renault (2002).

Son contrat avec Bar-Honda stipulait que le pilote devait revenir chez Williams l'an prochain s'il ne marquait pas 75% des points du leader du Championnat au 1er août, au lendemain du GP de Hongrie.

Or Button, 25 ans, était loin du compte, avec 19 points contre 87 à l'Espagnol Fernando Alonso (Renault), alors - et toujours - leader du classement.

"Compromis"

Mais depuis la scission entre Williams et son fournisseur de moteurs BMW, Button considérait avoir plus de perspectives la saison prochaine au volant d'une monoplace Bar motorisée par Honda. Le contrat entre Williams et BMW a été rompu et BMW a pris le contrôle cet été de l'écurie suisse Sauber afin de créer sa propre écurie l'an prochain.

"Je suis évidemment enchanté de confirmer que je resterai avec Bar-Honda pour les prochaines années, a déclaré Button. Depuis que j'ai rejoint l'équipe en 2003, nous avons partagé des moments importants dans ma carrière et dans l'histoire de l'équipe."

"Nous avons plusieurs objectifs à atteindre, le moindre n'étant pas de remporter le Championnat du monde, a-t-il ajouté. Je veux être avec Bar-Honda pour voir cela arriver et je crois que cela arrivera."

"Je voudrais remercier Frank Williams pour avoir arrangé un compromis à ce contrat qui nous engageait", a précisé Button. Frank Williams a également avoué son soulagement: "Je suis heureux que nous ayons pu résoudre ce problème et que nous puissions retourner à ce que nous faisons le mieux, courir."

Déjà l'an passé, Button avait manqué au dernier moment rejoindre Williams. Le Britannique avait signé en août 2004 un contrat de deux ans avec Williams, mais Bar-Honda avait refusé de le laisser partir, l'estimant sous contrat avec elle.

Finalement, le bureau de reconnaissance des contrats (CRB) de la Formule 1, avait donné raison à Bar et ordonné à Button de rester avec l'écurie anglo-japonaise pour la saison 2005.