NÜRBURGRING, Allemagne - Le Britannique Jenson Button et son coéquipier brésilien Rubens Barrichello ont été confirmés comme pilotes de l'écurie Honda de Formule 1 jusqu'à la fin de la saison 2008, a annoncé jeudi l'équipe japonaise en marge du Grand Prix d'Europe sur le Nürburgring.

"L'an prochain nous alignerons le même duo, a déclaré le patron de l'écurie, Nick Fry. Ces deux pilotes ont fait de l'excellent travail cette année dans des conditions difficiles et à plusieurs occasions ils ont fait mieux que ce que nous espérions."

Pas question en revanche de divulguer les détails des contrats: "en général nous ne parlons pas des contrats donc ce que je peux vous dire c'est que pour 2008 ils sont confirmés et que pour 2009 nous verrons", a déclaré M. Fry.

Button, 27 ans, pilote pour Honda -BAR-Honda jusqu'en 2006- depuis 2003, tandis que Barrichello, 35 ans, a rejoint l'équipe à l'issue de la saison 2005, après avoir couru six années chez Ferrari aux côtés de Michael Schumacher dont il est resté l'éternel lieutenant.

Button a débuté en 2000 chez Williams avant de passer chez Benetton qui est devenue Renault en 2002 puis chez BAR-Honda qui est devenue Honda en 2006. Barrichello, lui, a fait ses débuts en 1993 chez Jordan jusqu'en 1996, puis il a couru chez Stewart de 1997 à 1999 et Ferrari de 2000 à 2005, avant de rejoindre Honda.

"Optimistes"

Avant le dixième des 17 Grands Prix de la saison, Honda -qui fut le dauphin de Ferrari en 2004-, pointe à une très décevante 9e place du classement avec un seul point inscrit par Button au GP de France le 1er juillet.

"Rubens et moi avons fait du bon boulot et nous travaillons bien ensemble, a souligné Button. Nous n'oublions pas 2007 car il reste des courses et beaucoup de travail, mais nous regardons déjà vers 2008 et nous sommes optimistes."

Button a remporté l'an dernier en Hongrie, en profitant de circonstances de courses particulièrement favorables, sa seule et unique victoire à ce jour en 127 courses.

En 15 saisons, Barrichello a quant à lui pris le départ de 242 GP, à quatorze courses du record de Ricardo Patrese (256 départs). Cette prolongation du contrat Honda devrait lui permettre de battre ce record. Le Brésilien a remporté 9 GP, tous au volant d'une Ferrari.

"Je n'ai jamais pensé à ce record, ce sera amusant de regarder une fois que j'aurai arrêté, a commenté Barrichello. Mais pour le moment, même si je me demande parfois pourquoi, ma motivation est plus élevée que jamais !"

"J'ai eu des difficultés à m'adapter, mais l'an prochain, nous pourrons mettre à profit le bon travail effectué et l'expérience accumulée", a poursuivi le Brésilien.