AVONDALE - A une semaine de la dernière épreuve de la saison, Jimmie Johnson a pris une sérieuse option sur le championnat de la Coupe Nextel, dimanche, en remportant l'épreuve de Phoenix.

Le Québécois Patrick Carpentier s'est classé 33e, à deux tours des meneurs. Quant à Jacques Villeneuve, il a dû abandonner après avoir lourdement heurté le mur au 138e tour, soit un peu avant la mi-course.

L'écart entre Johnson et son coéquipier Jeff Gordon est quasi insurmontable dans la course aux grands honneurs.

La semaine prochaine en Floride, Johnson, le champion en titre de la Coupe Nextel, s'amènera à Homestead fort d'une avance confortable de 86 points sur Gordon.

Johnson est sur le point de devenir le premier pilote à enlever deux titres d'affilée depuis que Gordon a réussi l'exploit en 1997 et 1998. Il faudrait que l'écurie s'effondre le week-end prochain pour qu'il ne mette pas la main sur le championnat.

"C'est fini, fini, a reconnu Gordon, quadruple champion de la série. Même si nous l'emportons ce sera parce qu'ils auront connu des problèmes. Nous l'accepterions mais nous ne souhaitons pas gagner de cette façon."

Johnson n'est toutefois pas prêt à revendiquer le titre.

"Le week-end à Homestead sera stressant. Il nous reste sept jours. Je vais simplement m'efforcer de garder les idées claires et de me concentrer sur ce qui doit être fait", a-t-il indiqué.

Jamais Gordon n'a-t-il été dans le coup, dimanche. Son pneu a été endommagé lors d'un contact avec Kevin Harvick et il en a été quitte pour une décevante 10e position.

Cette performance atroce est survenue alors que Johnson inscrivait sa quatrième victoire consécutive, sa dixième de la saison. Ce total est le plus élevé depuis les 13 gains de Gordon en 1998.

"A moins de mener pendant tous les tours et de battre Jimmie Johnson nous n'avons aucune chance", a indiqué Gordon.

Greg Biffle s'est classé deuxième et Matt Kenseth, troisième. Tony Stewart a pris le quatrième rang, suivi de Ryan Newman, Harvick et Martin Truex fils.