Par Jean-Luc Legendre - Les chances de voir au moins un Québécois en piste dimanche lors du Daytona 500 sont encore très bonnes. Il y aura deux courses de qualification jeudi et Jacques Villeneuve et Patrick Carpentier seront en lutte dans le même duel.

C'était le calme plat, lundi, sur le circuit de Daytona. Les véhicules de la Coupe Sprint ne retourneront pas en piste avant mercredi pour deux séances d'essais à la veille des qualifications.

"On va vraiment essayer d'ajuster la voiture pour qu'elle soit confortable du début à la fin du duel, explique Carpentier en parlant de la journée de mercredi. Si on a une bonne voiture, le résultat devrait être bon, mais c'est très compétitif. Il y a peu de places disponibles."

Jeudi, les 53 pilotes qui ont participé à la qualification de dimanche seront séparés en deux groupes pour les courses de duel. Villeneuve et Carpentier seront du deuxième.

Pour l'ancien champion du monde de Formule 1, la seule chance de participer au Daytona 500 sera d'être parmi les deux pilotes les plus rapides parmi les neuf non-qualifiés d'office. Pour Carpentier, les options sont plus nombreuses puisqu'il a mieux fait que son compatriote dimanche.

"Je me suis battu avec le médecin à ma naissance. Je me suis toujours battu, a rigolé Carpentier, habitué de devoir vendre chèrement sa peau. Je vais donner tout ce que j'ai et on verra. Je pense être capable de le faire."

Autre facteur qui encourage Carpentier, c'est que lui et son coéquipier Kasey Kahne ont connu du succès à Daytona lors des tests du mois de janvier, lorsque la voiture était réglée en mode course plutôt qu'en mode qualifications.

"Kasey a beaucoup roulé cette semaine. On va aller chercher un peu de ses ajustements, on va les mélanger avec les nôtres et ça devrait être pas si mal", analyse Carpentier.

Kahne, tout comme le coéquipier de Villeneuve Dave Blaney, feront également partie du deuxième groupe jeudi.

Inutile, la série Nationwide

Si Carpentier ne parvient pas à se qualifier pour le Daytona 500, sa semaine de travail sera terminée. Le pilote québécois a choisi de ne pas participer aux premières épreuves de la saison en série Nationwide.

Carpentier et son équipe ont plutôt décidé de se concentrer sur le début de saison de la Coupe Sprint et ils ne considèrent pas que rouler en Nationwide pourra être utile à leur préparation.

"Ce n'est plus comme avant, explique Carpentier. Auparavant, c'était une excellente pratique et c'est pour ça que beaucoup de pilotes faisaient les deux séries. Maintenant, il faudra attendre que le Nationwide adopte la voiture de demain, parce que le comportement est très différent entre les deux. Je l'ai expérimenté à Watkins Glen l'an passé."