Mission accomplie : Patrick Carpentier sera sur la grille de départ, dimanche à Watkins Glen, à l'occasion de la première course sur circuit routier de la saison en coupe Nextel de NASCAR.

Carpentier a toutefois eu l'aide de Dame Nature puisque la pluie a provoqué l'annulation de la séance de qualification, vendredi après-midi.

Le pilote québécois partira de l'avant-dernière ligne, aux côtés de P.J. Jones, et devant Jeremy Mayfield et Kenny Wallace. En tout, 43 voitures prendront le départ et Carpentier partira 40e.

Jeff Gordon s'est vu accorder la position de tête au volant de sa Chevrolet no 24 en vertu du fait qu'il est premier au classement des pilotes.

C'est la sixième fois cette saison et la 62e fois de sa carrière qu'il partira de la position de tête.

L'annulation de la séance de qualification a aussi profité à Denny Hamlin, qui partira de la première ligne aux côtés de Gordon, devant Matt Kenseth, Jeff Burton et Tony Stewart. Carl Edwards, Jimmie Johnson, Kyle Busch, Kevin Harvick, Clint Bowyer, Martin Truex fils et Kurt Busch seront aussi parmi les 12 premiers.

Carpentier a tout de même bien fait, vendredi, en réussissant le neuvième temps des essais libres, devant Tony Stewart, pourtant vainqueur de trois des cinq dernières courses disputées à Watkins Glen.

Hamlin a été le plus rapide des essais avec un chrono d'une minute et 12,576 secondes. Jimmie Johnson a réussi la deuxième temps, à 0,026 seconde du meneur, et Ron Fellows le troisième, à 0,109.

Juan Pablo Montoya a présenté le septième temps, à 0,520 seconde, devant P.J. Jones, à 0,561, Carpentier, à 0,666, et Stewart, à 0,675.

L'annulation de la séance de qualification a exclu six pilotes qui espéraient être retenus de cette façon: Boris Said, Ward Burton, A.J. Allmendinger, Brian Simo, Klaus Graf et Marcos Ambrose. Ce dernier devait conduire une voiture fournie par Robby Gordon.

Carpentier participera également à la course de série Busch, samedi.