AVONDALE, Ariz. (PC) - Durant les huit saisons qu'il a passé dans la série Champ Car, Patrick Carpentier a toujours eu un faible pour les ovales courts. Au cours de cette période, il a établi quelques records de tour de piste, dont ceux de Nazareth et Milwaukee qui n'ont jamais été abaissés à ce jour.

Le pilote québécois, qui est passé dans le camp de la série IRL durant l'entre-saison, aura l'occasion de démontrer ses talents lors de la deuxième étape du calendrier 2005 qui se déroulera en fin de semaine sur l'ovale d'un mille de Phoenix, en Arizona.

L'épreuve de 200 sera présentée samedi à 13 heures (15 heures, heure de l'Est). Lors de la journée de vendredi, les pilotes iront en piste pour deux sessions d'essais libres qui seront suivies de l'unique séance de qualification. Le pilote de l'équipe Red Bull Cheever Racing a découvert la piste de Phoenix en février dernier durant des essais d'hiver de la série IRL. Lors de l'ouverture de la saison à Homestead-Miami, Carpentier a profité d'un gigantesque carambolage pour terminer au septième rang après s'être élancé de la 19e place sur la grille de départ.

"Je suis toujours en situation de rodage avec une nouvelle équipe, a déclaré Carpentier à la suite d'un bref essai à Phoenix avec le motoriste Toyota. La victoire n'est pas pour demain, mais je vais rouler sur un type de circuit que j'aime. Si je veux bien faire ce week-end, je dois me qualifier dans les 10 premiers afin de garder le contact avec les meneurs en course. Nous ne disposerons pas du nouveau moteur Toyota, mais sur cette piste, la puissance n'est pas tout ce qui compte. Nous avons également besoin d'une voiture qui doit être très bien réglée. Mes ingénieurs devront trouver le bon compromis entre l'équilibre et la charge verticale car la piste présente une configuration unique dans ses angles d'inclinaison. Depuis Homestead, l'équipe a travaillé sur l'aérodynamique et les suspensions de la voiture, et vendredi, nous allons voir de quoi il en retourne."

Kanaan sera à surveiller

Le Brésilien Tony Kanaan, qui a remporté les deux épreuves IndyCar auxquelles il a participé à Phoenix, sera à surveiller spécialement.

Le champion en titre de la série a récolté son premier triomphe IRL sur cette piste en 2003, menant 79 tours pour devancer son compatriote Helio Castroneves. L'an dernier, il a dominé la course en menant le peloton durant 191 des 200 passages.