CLEVELAND, Ohio (PC) - Patrick Carpentier et Alexandre Tagliani, de l'équipe Player's, se sont respectivement qualifiés 10e et 12e rang lors de la première séance de qualification du Grand Prix Cart de Cleveland, vendredi sur le circuit routier temporaire de l'aéroport Burke Lakefront.

Carpentier a effectué son meilleur passage avec son deuxième train de pneus arrêtant le chrono à 58,688 secondes pour une vitesse moyenne de 207,902 km/h. Quant à Tagliani, il a réalisé son tour le plus rapide en 58,757 secondes (207,658 km/h).

"La voiture est bien équilibrée, a déclaré Carpentier. La piste est très bosselée et c'est au niveau de la suspension que l'équipe Player's peut améliorer son comportement.

"J'ai connu quelques problèmes durant la séance. Lors de ma première sortie, la soupape de détente de pression du turbo est demeurée ouverte pendant cinq secondes durant mon tour rapide, ce qui m'a fait perdre quelques dixièmes de seconde. Ce n'est pas la faute de l'équipe ni celle du motoriste car c'est la série CART qui nous fournit cette pièce.

"Lors de ma deuxième sortie, a ajouté le pilote de Joliette, je me suis fait bloquer à deux occasions par des pilotes qui ralentissaient pour revenir aux puits. C'est frustrant. Cependant, je pense qu'on peut améliorer notre position lors de la séance de samedi."

Tagliani a constaté une amélioration durant la qualification, mais pas assez pour se retrouver parmi les cinq premiers.

"La voiture manque d'adhérence mécanique, a-t-il souligné. Elle ne colle pas assez au sol et je suis à la limite du pilotage. L'équipe Player's devra résoudre ce problème si on veut améliorer notre position sur la grille. Il est évident que nous allons tout faire pour régler la situation."

Cristiano da Matta a de nouveau été le plus rapide des 18 pilotes inscrits à cette neuvième étape de la Série de championnat CART FedEx, et il a récolté le point de la pole provisoire.

Le Brésilien a parcouru la piste de 3,389 kilomètres en 57,641 secondes, pour une vitesse moyenne de 211,679 km/h.

Son compatriote Tony Kanaan a inscrit le deuxième temps avec un passage en 58,092 secondes (210,035 km/h). Il a devancé le Néo-Zélandais Scott Dixon (58,094 s) par seulement deux millièmes de seconde.

L'Américain Michael Andretti a terminé quatrième (58,111 s), suivi du Brésilien Christian Fittipaldi (58,211 s).

Les pilotes seront de retour en piste samedi matin pour la deuxième séance d'essai libre qui sera suivie de la dernière période de qualification, dès 13 h 45.

Cette qualification déterminera la grille de départ de ce 21e Grand Prix de Cleveland, qui sera présenté dimanche à compter de 13 h 30.