MONTRÉAL (PC) - Le pilote automobile Patrick Carpentier a bien paru, mercredi, à son premier contact avec la compétition du championnat de la Indy Racing League (IRL).

Carpentier et son coéquipier Alex Barron, de l'équipe Red Bull Cheever Racing, ont pris part à la première des trois journées d'essais du camp d'entraînement de l'IRL, qui se tient au complexe motorisé de Homestead-Miami en Floride. Carpentier a réalisé le sixième meilleur chrono, bouclant le circuit routier de 3,557 kilomètres en 71,2009 secondes, soit à une vitesse moyenne de 179,827 kilomètres à l'heure.

Pour Red Bull Cheever Racing, il s'agissait de la première sortie officielle avec le nouveau moteur Toyota. Henri Durant, le nouveau directeur technique, était sur place avec tous les vétérans de l'équipe pour superviser les essais.

Carpentier a complété 76 tours au volant de sa Dallara-Toyota-Firestone 83, et il était très enthousiaste à la fin de la journée.

"Je suis très satisfait des résultats, a déclaré Carpentier qui n'accusait qu'un retard de 0,7586 seconde sur le plus rapide de la journée. Nous avons fait énormément de progrès durant la séance de l'après-midi, réduisant l'écart de 1,5 seconde à moins de huit dixièmes de seconde. Nous visons le premier rang, donc nous avons encore beaucoup de travail à accomplir. Cependant, je sais que l'équipe est capable d'améliorer le rendement de la monoplace."

Quant à l'Américain Barron, il n'a complété que 25 tours en raison de problèmes techniques.

L'Australien Ryan Briscoe a été le plus rapide des 19 pilotes avec un chrono en 70,4423 secondes pour une vitesse moyenne de 181,765 km/h. Il a devancé le Brésilien Tony Kanaan (70,8136) et Dario Franchitti (70,9617).

Carpentier retournera en piste jeudi matin. La journée de vendredi étant réservée aux médias, le pilote de Joliette reprendra la piste samedi pour compléter cette première session officielle de l'année sur la piste ovale de 2,414 kilomètres du complexe motorisé.