Après avoir dominé la première séance d'essais libres du NAPA Pièces d'auto 200 en matinée, le Québécois Patrick Carpentier s'est classé cinquième lors de la deuxième séance présentée jeudi après-midi sur le circuit Gilles-Villeneuve.

Carpentier, qui a effectué 21 tours lors de la deuxième séance, a bouclé le parcours en 1:43,532.

Il a été devancé par Ron Fellows, Robby Grodon, Marcos Ambrose et Scott Pruett.

"Ce sera une course difficile, a mentionné Carpentier. J'ai réussi un bon tour, mais ce sera difficile d'en réussir plusieurs en situation de course. Ce sera une course d'usure. La piste est dure pour les freins, alors il faudra bien gérer la voiture."

L'expertise de Fellows

Lorsque les voitures du NASCAR passent des ovales aux circuits routiers, Fellows, un Canadien, devient un pilote bien en demande.

Double vainqueur en classe GTS aux 24 heures du Mans, il est engagé pour les circuits routiers du NASCAR par la puissante équipe de Kevin Harvick. Il a montré pourquoi on lui fait appel jeudi.

Fellows a réussi le tour le plus rapide des deux longues séances d'essais totalisant cinq heures et 30 minutes, avec le thermomètre à 35 degrés sur le circuit Gilles-Villeneuve.

Le tour le plus rapide du pilote torontois (1:43,198) était plus de 27 secondes plus lent que le chrono de 1:15,705 qui a valu la pole à Lewis Hamilton, en juin en F1, mais les bolides du NASCAR sont beaucoup plus lourds et ils n'ont pas de moteurs et de systèmes de freinage aussi sophistiqués que les voitures de Formule Un.

On s'attend à ce que presque tous les billets soient vendus pour les premiers pas de la série en sol canadien, et Fellows sera l'un des favoris.

La série Busch Series est un échelon sous le championnat de la coupe Nextel, dont une course se déroulera dimanche sur circuit ovale à Pocono, en Pennsylvanie. Sept pilotes bien établis à la coupe Nextel Cup, dont Gordon, Harvick et le meneur de la série Busch, Carl Edwards, voyageront pour participer aux deux courses.

Les amateurs n'étaient pas admis lors des essais de jeudi, ajoutés au calendrier pour permettre aux pilotes de se familiariser avec un tracé difficile, qui inclut de longues lignes droites à haute vitesse en alternance avec des virages prononcés et des chicanes.

Les gradins commenceront à se remplir vendredi, alors que se tiendront d'autres essais, en plus de la course de la série Grand Am.