MIAMI - Le pilote brésilien d'IndyCar Helio Castroneves a été acquitté vendredi à Miami des chefs d'accusation d'évasion fiscale qui pesaient contre lui, après six jours de délibération du jury.

Le double vainqueur des 500 miles d'Indianapolis (2001, 2002) était soupçonné d'avoir voulu soustraire plus de 2,3 millions de dollars d'impôts sur le revenu au fisc américain entre 1999 et 2004 grâce à une société écran au Panama.

Le Brésilien, qui avait plaidé non coupable début octobre, risquait jusqu'à six ans de prison.

"Je remercie Dieu, mes fans et tous ceux qui ont prié pour moi, a déclaré Castroneves à sa sortie du tribunal. Cela a été une épreuve très dure."

Sa soeur Katiucia Castroneves, également sa conseillère financière, et son avocat Alan Miller ont eux aussi été acquittés. A l'issue d'un procès de six semaines, le jury n'a toutefois pu se mettre d'accord sur le chef d'accusation d'association de malfaiteurs qui pesait sur Castroneves et sa soeur.

Le populaire pilote brésilien de 33 ans, qui réside à Coral Gables en Floride, avait accru sa notoriété en 2007 en remportant l'émission de télévision "Dancing with the stars".