SEPANG, Malaisie (AFP) - Charles Nickerson (Phoenix Finance Ltd), le repreneur d'une partie de Prost Grand Prix, n'a pas abandonné l'intention de faire participer les voitures AP04 au Championnat du monde de Formule 1, après le refus de la Fédération internationale de l'automobile (FIA) d'accepter, mardi, la demande d'engagement de Phoenix pour le Grand Prix de Malaisie.

Dans un courrier à en tête Phoenix Finance Ltd daté du vendredi 15 mars, qui a circulé de façon confidentielle dans le paddock du circuit de Sepang, vendredi, Charles Nickerson s'est en effet expliqué.

"J'ai lu le communiqué de la FIA par lequel elle interdisait Phoenix à participer au Grand Prix de Malaisie et il semble que l'avertissement légal que nous avons reçu est erroné, indique Nickerson dans son courrier. Soit les décideurs de la FIA n'ont pas compris le jugement de la justice française, soit ils n'étaient pas en possession de toutes les informations quand ils ont pris leur décision".

"Nous sommes désolés de n'avoir pas pu participer au Grand Prix de Malaisie, poursuit Charles Nickerson. Phoenix entend changer cette situation et être présent sur les grilles de départ le plus vite possible".

"Les avocats de Phoenix ont statué, ajoute Nickerson. Il n'y pas de doute là-dessus. Selon eux, les droits et bénéfices de Prost Grand Prix, selon les Accords Concorde, incluant l'engagement au Championnat 2002 ont été transférés à Phoenix Finance Ltd en plein respect du droit français. La FIA a été avertie de ce fait simultanément par le liquidateur et M. Nickerson le 28 février 2002".

La FIA maintient sa position

En raison de la confusion, Charles Nickerson a joint ainsi à son courrier, la lettre envoyée par Me Cosme Rogeau, le mandataire judiciaire, à Max Mosley, en date du 28 février, avertissant le président de la FIA du transfert des droits et bénéfices à Phoenix.

"Nous soussignés, représentants autorisés, en les termes utilisés dans les Accords Concorde de 1998, article 10, alinéa 6 (C) (iv), confirmons que nous voulons transférer et avons transféré les bénéfices... Nous voulons aussi confirmer que nous avons transféré les droits de Prost Grand Prix pour l'engagement au Championnat du monde de Formule 1 2002 à Phoenix Finance Ltd", est-il notamment écrit dans la lettre de Me Come Rogeau au président de la FIA.

Si cette lettre a été envoyée à Max Mosley le 28 février, la FIA a dû néanmoins attendre pour prendre sa décision le mardi 12 mars au soir et annoncer le refus de l'engagement de Phoenix pour le Grand Prix de Malaisie, alors que les voitures, AP04 à moteur Hart, avaient déjà été envoyées à Kuala Lumpur.

D'autres documents ont en effet suivi la lettre de Me Rogeau, la FIA recevant les derniers le... 12 mars à 16h00 (15h00 GMT).

"La FIA n'a pas voulu prendre sa décision dans la précipitation et a préféré examiner tous les documents", a ainsi indiqué le porte-parole de la FIA, joint au téléphone par l'AFP.

"Une certitude, la FIA ne change pas sa position annoncée le 12 mars", a insisté le porte-parole.