VALENCE (Espagne), 12 fév (AFP) - Le pilote écossais David Coulthard (McLaren-Mercedes) a battu lundi le record officieux du circuit Ricardo Tormo de Cheste, à Valence (est), au cours des essais privés effectués par cinq équipes de Formule 1.

Coulthard a réussi un meilleur tour en 1 min 13 sec 423/1000 à bord de la nouvelle McLaren MP4-16, améliorant de plus d'un dixième de seconde l'ancien record officieux du circuit, établi l'année dernière par le Français Olivier Panis au volant de la McLaren de l'an 2000.

Le pilote-essayeur autrichien Alexander Wurz s'est approché, lundi, à deux centièmes de son coéquipier Coulthard et a signé le deuxième temps de la séance.

L'Allemand Heinz-Harald Frentzen (Jordan) a réussi le troisième meilleur temps, devant le Brésilien Enrique Bernoldi (Arrows). A noter que l'autre Brésilien, Luciano Burti, en proie à des problèmes mécaniques sur sa Jaguar-Cosworth, n'a pu boucler qu'une dizaine de tours du circuit de Valence. 

    Essais de lundi:     David Coulthard (Eco/McLaren-Mercedes) 1:13.423 (78 tours)    Alexander Wurz (Aut/McLaren-Mercedes) 1:13.443 (32)    Heinz-Harald Frentzen (All/Jordan) 1:14.195 (64)    Enrique Bernoldi (Bré/Arrows) 1:14.499 (96)    Jarno Trulli (Ita/Jordan) 1:14.800 (70)    Nick Heidfeld (All/Sauber) 1:15.715 (35)    Jos Verstappen (PBS/Arrows) 1.15.789 (96)    Kimi Raikkonen (Fin/Sauber) 1:15.902 (32)    Eddie Irvine (Irl/Jaguar) 1:15.973 (58)    Luciano Burti (Bré/Jaguar) 1:16.127 (32) 


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