JEREZ DE LA FRONTERA (AFP) - Le pilote écossais de McLaren-Mercedes, David Coulthard, attaque les premiers essais de l'année à Jerez avec l'ambition affichée de remporter le titre mondial.

"Dans une course à la régulière, j'ai déjà battu deux champions du monde (Mika Hakkinen et Michael Schumacher). J'ai déjà été très vite pour les doubler et gagner. Ce que je n'ai pas réussi, c'est avoir ce niveau de performance tout au long de l'année, mais je sais que je peux le faire", a-t-il affirmé à l'AFP, sur le circuit de Jerez de la Frontera, où il a entamé ses premiers tours de piste de l'année.

DC, comme on le surnomme, veut briser la tradition de la dernière demi-décennie qui a vu des sacres de Schumi et d'Hakkinen.

L'Ecossais reste toutefois respectueux de la hiérarchie. "J'effectue les essais parce que je n'ai pas encore gagné le championnat et les gars qui l'ont gagné ont le droit à des vacances plus longues", plaisante-t-il en réservant une pique à son coéquipier finlandais dont la femme est enceinte: "Mika fait semblant d'avoir mis les gants pour attraper le bébé au vol mais en fait, il veut juste prendre des vacances supplémentaires".

En revanche, le pilote troisième du championnat du monde ne plaisante plus quand il s'agit d'expliquer ses chances, quitte à égratigner au passage la stratégie de la saison dernière: "Cela ne dépend pas que de moi. La stratégie de course de l'équipe m'a desservi à plusieurs reprises. Je ne critique pas, il n'y a qu'une voie dans les stands pour deux voitures mais l'écart n'est pas si grand et le Grand prix est tout à coup différent".

"Je sais que je peux les battre. Mes chances n'ont jamais été aussi élevées et le championnat est beaucoup plus ouvert. Attendez et vous verrez", promet DC qui espère mettre à profit les essais de Jerez pour devancer Hakkinen et Schumacher même si la voiture testée en Espagne est loin d'être la voiture qui débutera la saison.


Au plus haut niveau

"Pour les spectateurs, ça ne veut rien dire puisqu'il n'y a pas de course avant mars à Melbourne, mais en fait le championnat commence ici", déclare Coulthard qui doit jongler avec les règlements éventuels. La FIA et les écuries doivent encore décider du pilotage assisté par ordinateur et d'une réduction des appuis aérodynamiques.

DC adopte une position pragmatique: "Dans l'idéal du sport auto, je préfère une boîte traditionnelle, une voiture normale à partir de laquelle le pilote doit donner le meilleur de soi. Mais d'un autre côté, je n'ai pas encore parlé avec l'équipe ni avec Ron Dennis pour savoir ce qu'ils préfèrent".

"J'ai toujours voulu piloter au plus haut niveau et le plus haut niveau c'est la F1. Je comprends que la F1, c'est la meilleure technologie, les meilleurs ingénieurs et tous les moyens que l'homme peut créer. C'est utiliser tous les moyens technologiques et développer ceux du futur. Je suis pour tout ce qui me donnera les meilleures chances de gagner le championnat. Pour un pilote, tout ce qui te permet d'aller plus vite que les autres est bon", explique-t-il.

Et DC de conclure, "Depuis que je suis en F1, je me suis amélioré chaque année. L'année dernière, j'ai effectué ma meilleure saison avec trois victoires et mon record de points. Ma carrière est sur la pente ascendante".

Les (futurs) pères de famille que sont Michael Schumacher et Mika Hakkinen sont prévenus: "le championnat commence à Jerez".