MELBOURNE - Le patron de la Formule 1 Bernie Ecclestone a averti que le Grand Prix d'Australie serait confié à un autre pays s'il ne se court pas de nuit afin d'attirer plus de téléspectateurs, affirme dimanche la presse australienne.

Le contrat de Melbourne avec la F1 expire en 2010 mais M. Ecclestone fait pression sur les organisateurs pour que le GP se déroule la nuit.

Singapour a conclu, au début du mois, un accord avec la F1 pour organiser un GP pendant cinq ans et M. Ecclestone a exprimé le souhait que les questions de sécurité soient résolues afin que la course puisse avoir lieu de nuit.

Le Grand Prix de Malaisie devrait aussi se courir sous les projecteurs, selon les termes d'un contrat devant être signé de façon imminente.

"Quand la question du contrat se posera, nous devrons regarder exactement ce que nous faisons avec Melbourne", a déclaré Bernie Ecclestone au Sunday Herald Sun. "Si les organisateurs ne parviennent pas à présenter un projet satisfaisant, je suis sûr que nous ne pourrons pas continuer à courir là-bas", a-t-il ajouté.

"Je voudrais être sûr que l'on peut regarder la course en Europe et dans d'autres régions du monde à une heure décente plutôt que d'avoir à se lever à 3 ou 4 heures du matin", a-t-il souligné.

Le journal affirme toutefois que les organisateurs ne considèrent pas que courir de nuit soit une priorité.

"Je ne pense pas que cela arrivera", a déclaré, sous couvert d'anonymat, une personnalité australienne proche du dossier.

"Faire partir des voitures de F1 à 9h00 du soir ne conviendrait pas à la population locale. Or, c'est un événement familial, c'est pourquoi l'après-midi est le moment idéal pour la course," a-t-il ajouté.

Parmi les pilotes, le double champion du monde espagnol Fernando Alonso avait jugé qu'il était "impossible" de courir de nuit pour des raisons de sécurité.