SHERBROOKE - La Coupe Toyota, qui débutera en mai prochain sa quatrième saison d'activités sur les circuits routiers du Québec, se joint au programme des courses présentées dans le cadre du Challenge sur Glace Continental de Sherbrooke les 23, 24 et 25 février prochains.

C'est à l'invitation des organisateurs de l'événement que la Coupe Toyota effectuera cette grande première, soit une course sur un circuit de glace.

Cette épreuve présentée sur le circuit Bertrand-Fabi de Sherbrooke ne comptera évidemment pas pour le pointage du championnat 2007, d'autant que la formule choisie est différente d'une course régulière. En effet, à l'image des plus prestigieuses courses d'endurance, deux pilotes se partageront le volant des Toyota Echo Hatchback durant la fin de semaine du Challenge. Chaque course, d'une durée de 30 minutes, verra un changement de pilote s'effectuer entre la douzième et la dix-huitième minute. Stratégie et spectacle sont donc garantis !

Côté pilotes, les équipages seront composés d'un pilote participant régulier à la Coupe Toyota et d'un pilote associé, invité pour l'occasion. La liste complète des participants sera diffusée ultérieurement, mais d'ores et déjà plusieurs pilotes qui ont animé le peloton de la Coupe ces dernières saisons ont confirmé leur participation, tel le champion 2004-2005 Jacques Bélanger, Bruno Carré, Guy Vachon, etc. Nouveau venu, le pilote de rallye Charles Hammer sera également en piste au Challenge. La présence de Jean-François Dumoulin, troisième du championnat 2006 et récent vainqueur des 24 Heures de Daytona en classe GT, est également attendue. Au total, c'est une quinzaine d'équipages qui se disputeront la victoire lors des courses du samedi puis du dimanche.

"C'est une opportunité très intéressante qui nous est offerte par les organisateurs du Challenge. Rouler sur la glace est toujours très excitant pour un pilote, de plus, les spectateurs qui ont l'habitude de voir notre série évoluer sur l'asphalte au Grand Prix de Trois-Rivières, au Circuit Mont-Tremblant, à St-Eustache ou Sanair, vont découvrir que les Toyota Echo Hatchback sont aussi capables de faire le spectacle sur une surface gelée", indique Bertrand Lambert, organisateur-propriétaire de la série.

La Coupe Toyota sera en piste à compter du vendredi 23 février, pour une séance d'essais libres de 21 heures à 21h30. Samedi 24, l'événement battra son plein et la Coupe Toyota proposera aux spectateurs la séance de qualification à compter de 10h30 puis deux épreuves : la course de qualification à 15 heures et la grande finale, sous les projecteurs, à 19 heures 30. Dimanche (25 février), la course de qualification aura lieu à 9h30 et le départ de la finale sera donné à 13 heures 30. L'accès au site est gratuit pour tous les spectateurs.

Calendrier 2007 de la série

05 mai Autodrome St-Eustache 1 course
25-26-27 mai Circuit Mont-Tremblant 2 courses
16 juin Complexe Sanair 1 course
17-18-19 août Grand Prix de Trois-Rivières 1 course
21-22-23 septembre Circuit Mont-Tremblant 2 courses