Le Finlandais Mika Hakkinen a réalisé samedi le meilleur temps des essais privés effectués par trois écuries de Formule 1 sur le circuit Ricardo Tormo de Cheste (Valence).

Au volant de la nouvelle McLaren MP4-16 présentée mercredi sur le circuit valencien, le double champion du monde a distancé son coéquipier l'Ecossais David Coulthard pour la première journée d'essais ouverts au public.

L'écurie anglo-allemande a en effet tourné à huis clos jeudi et vendredi avant d'être rejoint par Arrows et Jaguar. 2000 spectateurs ont assisté aux évolutions des écuries samedi.

Le Brésilien Luciano Burti a signé le troisième temps de la séance avec la Jaguar à plus d'une seconde du temps de Hakkinen alors que le Brésilien Enrique Bernoldi, qui a remplacé l'Espagnol Pedro Martinez De La Rosa dans l'Arrows s'est montré plus rapide que son coéquipier néerlandais Jos Verstappen.

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