Le pilote finlandais Mika Hakkinen (McLaren-Mercerdes) a réalisé jeudi le meilleur temps de la séance d'essais privés réalisée par les écuries de Formule 1 McLaren-Mercedes et Williams-BMW sur le circuit de Montmelo, près de Barcelone (nord-est).

Le double champion du monde, qui remplaçait David Coulthard au volant de la nouvelle McLaren MP4-16, a parcouru 81 tours, réalisant le meilleur temps de 1 min 2O sec 466/1000, loin du record officieux du circuit du Brésilien Rubens Barrichello sur Ferrari (1:18.605).

Il a devancé d'un souffle son coéquipier, le pilote essayeur autrichien Alexander Wurz, sur une McLaren hybride, entre 2000 et 2001, qui a parcouru 82 tours et amélioré son meilleur temps de la veille avec un chrono de 1 min 20 sec 492/1000.

Le pilote colombien Juan-Pablo Montoya au volant de la nouvelle Williams FW 23 est, quant à lui, resté à distance respectable des flèches d'argent, signant un meilleur chrono de 1 min 22 sec/007/1000.

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