KARLSTAD (Suède) (AFP) - Le Finlandais Harri Rovanpera (Peugeot 206 WRC) a remporté le rallye automobile de Suède, deuxième épreuve du Championnat du monde, dimanche après-midi à Karlstad. Rovanpera a devancé le Suédois Thomas Radstrom (Mitsubishi Carisma GT) et l'Espagnol Carlos Sainz (Ford Focus WRC).

Le pilote Peugeot succède ainsi à Marcus Groenholm qui, l'an passé, s'était imposé sur les routes suédoises.

Si comme le Champion du monde, éliminé cette année dès vendredi matin (moteur), Rovanpera s'est octroyé la première victoire de sa carrière en Suède dans un rallye du Championnat du monde, son exploit est encore plus grand puisqu'il pilotait pour la première fois une Peugeot 206 WRC.

"J'ai l'impression d'être un gosse devant son cadeau de Noël", disait Rovanpera avant le départ, tout heureux de se voir confier une 206. Le Finlandais n'imaginait certainement pas se retrouver vainqueur dimanche sous la neige, que Noël se prolongerait.

En dépit de son expérience, Tommi Makinen n'avait rien pu faire face à son compatriote. Au contraire. Le quadruple champion du monde se disait prêt à tout tenter dans l'ultime spéciale. Il devait perdre gros puisqu'il effectuait un tonneau, laissant Radstrom et Carlos Sainz monter sur le podium. Sainz qui échouait dans sa tentative de battre les Scandinaves sur leur terrain.

Bien que victorieux avec Rovanpera, Peugeot quittait Karlstad sur un fiasco. Arrivé en Suède avec la ferme intention de marquer un maximum de points pour le compte du Championnat constructeurs, le Lion repartait bredouille. Ses pilotes nominés, Marcus Groenholm (ES3) et Didier Auriol (ES15), accablé par une grippe puis, dimanche matin, par la transmission de sa 206, avaient abandonné.