Dimanche - James Hinchcliffe a effectué un excellent retour avec Équipe A1 Canada lors de la sixième étape de la Coupe du Monde du Sport automobile A1 Grand Prix 2006-2007, disputée dimanche sur le circuit routier Taupo Motorsport Park en Nouvelle-Zélande.

Le pilote torontois a terminé dans les points lors des deux épreuves du weekend, récoltant le dernier point disponible pour sa sixième position dans la course Sprint, et cinq points à la suite d'une autre sixième place dans l'épreuve principale où les dix premiers marquent des points.

La performance d'Hinchcliffe a permis à l'équipe canadienne de marquer un total de six points pour se maintenir dans le top 10 du classement de la Coupe des nations. La grande gagnante du weekend a été l'Allemagne qui a réussi un doublé grâce à l'excellente prestation de son pilote Niko Hülkenberg. Qualifié en pole pour l'épreuve Sprint de dimanche matin, le jeune allemand de 19 ans n'a pas commis d'erreur pour inscrire sa troisième victoire de la saison et ainsi confirmer sa première place sur la grille de départ de la course principale. Sa seconde victoire du weekend a permis à l'Allemagne d'allonger son avance au classement à 65 points, 19 de mieux que la France, qui passe du quatrième au deuxième rang. Si la course Sprint a été chaudement disputée entre les six premiers qui ont croisé l'arrivée à l'intérieur de huit secondes, l'épreuve principale a été dominée par Hülkenberg qui a devancé de nouveau le Français Loïc Duval, mais cette fois par plus 19 secondes. Derrière ce duo, Jonny Reid, pilote de l'équipe hôtesse de la Nouvelle-Zélande, est monté sur la troisième marche du podium à l'issue de chacune des deux courses.

Qualifié septième pour la course Sprint, Hinchcliffe a passé devant le Britannique Robbie Kerr avant le premier virage pour monter au sixième rang. Par la suite, le pilote de 20 ans a maintenu sa position car les chances de doubler étaient limitées à cause de la nature très glissante du bitume posé sur cette nouvelle piste de 3,5 Km. Derrière le trio du podium composé de Hulkenberg, Duval et Reid, le Hollandais Jeroem Bleekemolen a pris le quatrième rang, devant le Suisse Sébastien Buemi et Hinchcliffe.

S'élançant de la troisième rangée pour la course principale, la monoplace du pilote canadien s'est avérée immédiatement très capricieuse à cause d'un survirage inquiétant. Les ingénieurs canadiens ont immédiatement profité de l'ouverture de la fenêtre d'arrêt obligatoire aux puits au neuvième tour pour faire entrer Hinchcliffe afin de changer les pneus qui causaient ce problème. Chaussé de pneus neufs, Hinchcliffe a remonté le peloton pour se retrouver septième jusqu'à la mi-course. L'abandon du Britannique Kerr au 40e passage lui a permis de gagner une position pour terminer de nouveau au sixième rang, immédiatement derrière Bleekemolen et Buemi. Seulement deux secondes séparaient la deuxième position du Fançais Loïc Duval et la sixième d'Hinchcliffe à l'arrivée.

« J'aurais aimé faire mieux à chaque course, mais c'était presque impossible de doubler un adversaire, a commenté Hinchcliffe. En plus d'être glissante, cette piste est très exigeante physiquement. Comme je l'ai déclaré samedi, nous devons améliorer notre rendement en qualification, car c'est là que se joue les courses du weekend. »

Le canal SPEED TV présentera les deux courses de la sixième étape en provenance de la Nouvelle-Zélande le mercredi 24 janvier à 16 heures, heure de l'Est. La septième étape de la Coupe du Monde du Sport automobile A1 Grand Prix, qui marquera le début de la seconde moitié du calendrier, sera disputée le weekend du 4 février 2007 sur le circuit routier Eastern Creek à Sydney en Australie - www.a1gp.com

Classement après six manches : 1er Allemagne (65 points), 2e France (46), 3e Nouvelle-Zélande (43), 4e Grande-Bretagne (36), 5e Mexique (34), 6e Malaisie (30), 7e Italie (29), 8e Suisse (29) 9e Canada (28), 10e Hollande (26) Š