SOTCHI - La Russie a signé jeudi un accord pour accueillir son premier Grand Prix de Formule 1 à partir de 2014 à Sotchi, ville hôte des Jeux olympiques d'hiver cette année là.

"Un accord a été conclu avec la compagnie organisatrice", a déclaré le Premier ministre russe, Vladimir Poutine, devant la presse à Sotchi.

En vertu de l'accord signé par le patron de la F1, Bernie Ecclestone, et un dirigeant de la région de Krasnodar, où est situé Sotchi, la Russie accueillera des courses de F1 de 2014 à 2020.

Le contrat pourrait être être prolongé de cinq ans, selon le document.

"Nous devons créer une compagnie dans notre pays, qui doit être formée par les sociétés privées du pays qui sont intéressées", a ajouté M. Poutine.

Le porte-parole du Premier ministre russe, Dmitri Peskov, a indiqué que la date à partir de laquelle aurait lieu ce Grand Prix, en 2014 ou 2015, devait encore être précisée.

Des négociations pour organiser un Grand Prix de Formule 1 à Moscou avaient échoué en 2002. M. Ecclestone était alors venu à Moscou pour signer un contrat sur la tenue d'un Grand Prix dans la capitale russe, mais la mairie avait finalement refusé, accusant les organisateurs des courses de vouloir "s'attribuer tous les profits".

D'autres tentatives avaient eu lieu auparavant.

"Je sais vous avez rencontré Léonid Brejnev (premier secrétaire du PC soviétique, décédé en 1982, ndlr) et discuté avec lui de la construction d'un circuit" de F1 en Russie, a dit Vladimir Poutine à M. Ecclestone, cité par l'agence Itar-Tass.

"Finalement, après des décennies de pourparlers, nous sommes parvenus à une décision sur cette question", a ajouté le Premier ministre russe, qui a félicité M. Ecclestone pour l'essor de la F1.

"Grâce à vos efforts, la Formule 1 est devenue une compétition populaire dans le monde entier. J'espère que nous pourrons profiter de cela sur le sol russe", a ajouté M. Poutine.

Grand sportif lui-même, l'ancien président russe (2000-2008) a fait de l'organisation en Russie de grands événements sportifs une priorité.

En 2007, il défendu en personne la candidature de Sotchi pour les JO-2014, et il milite actuellement pour que la Russie décroche l'organisation de la Coupe du monde de soccer en 2018 ou en 2022.