Le Japonais Takuma Sato a réussi une fin de semaine parfaite lors du Grand Prix de l'Alabama, avec la position de tête, le meilleur tour en course et, pour finir, la victoire sans jamais être inquiété, dimanche.

À 42 ans et malgré son passé en Formule 1 et sa victoire dans les prestigieux 500 miles d'Indianapolis en 2017, Sato arrive encore à se surprendre.

« La voiture a été superbe, je n'ai jamais connu d'alerte ou de problème. Je savais que la voiture était rapide, mais je ne pensais pas qu'on allait dominer la course de cette façon », a-t-il avoué après son succès, le quatrième de sa carrière en IndyCar.

Le pilote de l'écurie Rahal Letterman Lanigan a survolé la troisième manche de la saison sur le circuit de Barber où il n'avait jamais fait mieux que 8e jusque-là.

Même l'interruption de course au 57e tour, consécutive à la panne en plein milieu du tracé de son coéquipier Graham Rahal, ne l'a pas perturbé.

Il a devancé avec autorité le champion IndyCar en titre, le Néo-Zélandais Scott Dixon (Chip Ganassi), 2e à 2 sec 3874/10000e.

La troisième place est revenue au Français Sébastien Bourdais (Dale Coyne) qui avait fait le choix, payant, de ne faire que deux arrêts aux puits.

Sur un circuit favorable aux moteurs Honda, seul Josef Newgarden parmi les pilotes motorisés par Chevrolet a surnagé.

Parti en 16e position sur la grille de départ, le pilote Penske a terminé à la 4e place, à près de huit secondes de Sato.

Il conserve la première place au classement général avec 125 points, contre 98 à Dixon, désormais 2e, tandis que Sato s'est replacé à la 3e place (91 pts).

« La saison est encore longue, tout s'est bien passé en fin de semaine, il faut continuer à travailler pour essayer de décrocher quelque chose au championnat », a prévenu Sato, avant la quatrième course de la saison, dimanche prochain à Long Beach (Californie).

Classement du GP de l'Alabama :

1. Takuma Sato (JPN/Rahal Letterman Lanigan) les 90 tours en 1 h 55 min 46 sec 8076/10.000e (vitesse moyenne: 172,6 km/h)

2. Scott Dixon (NZL/Chip Ganassi) à 2.3874

3. Sébastien Bourdais (FRA/Dale Coyne) à 2.7933

4. Josef Newgarden (USA/Penske) à 7.9721

5. Alexander Rossi (USA/Andretti) à 8.8518

6. James Hinchcliffe (CAN/Arrow Schmidt Peterson) à 9.4356

7. Marcus Ericsson (SWE/Arrow Schmidt Peterson) à 13.7580

8. Ryan Hunter-Reay  (USA/Andretti) à 15.2506

9. Simon Pagenaud (FRA/Penske) à 22.7848

10. Felix Rosenqvist (SWE/Chip Ganassi) à 26.2450

Classement général du Championnat IndyCar  (après trois des 17 courses) :

1. Josef Newgarden (USA/Penske) 125 points

2. Scott Dixon (NZL/Chip Ganassi) 98

3. Takuma Sato (JPN/Rahal Letterman Lanigan) 91

4. Alexander Rossi (USA/Andretti) 84

5. Colton Herta (USA/Harding Steinbrenner) 81

6. Sébastien Bourdais (FRA/Dale Coyne) 72

7. James Hinchcliffe (CAN/Arrow Schmidt Peterson) 71

8. Ryan Hunter-Reay (USA/Andretti) 66

9. Will Power (AUS/Penske) 66

10. Marco Andretti (USA/Andretti Herta) 61