Le Britannique Eddie Irvine (Jaguar) a réalisé jeudi le meilleur temps des essais privés d'avant-saison de Formule 1 qui ont débuté lundi sur le circuit de Catalogne à Montmelo, près de Barcelone (est).

Le deuxième temps a été réussi par le Finlandais Kimmi Raikonnen (McLaren), remplaçant de son compatriote Mika Hakkinen, alors que l'essayeur de Ferrari, l'Italien Luca Badoer, a réalisé le troisième temps de la journée.

Pour sa part, Jacques Villeneuve avait laissé sa place à Olivier Panis.

Panis a effectué 72 tours, il a pris le 9e rang sur 17 voitures. Le pilote essayeur de BAR, Anthony Davidson, a réussi le 15e temps.

L'humidité de la piste en matinée a perturbé les essais, mais les écuries ont pu rattraper le temps perdu dans l'après-midi.

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