MARTINSVILLE, Virginie - Jimmie Johnson a gagné ses batailles face à Denny Hamlin dans les virages 3 et 4 alors qu'il restait 15 tours de piste à compléter dimanche, et il a procuré au propriétaire d'équipe Rick Hendrick la scène idéale pour célébrer le 25e anniversaire de son premier triomphe en série NASCAR : le cercle des vainqueurs.

Baptisé "M. Martinsville" par Jeff Gordon, Johnson a fait honneur à ce surnom en signant une cinquième victoire lors des six dernières courses présentées sur la plus petite et plus capricieuse piste de la série.

Il s'agit de son sixième titre sur l'ovale de 0,526 mille, une de moins que Gordon, le meneur parmi les conducteurs actifs.

Hamlin, le champion en titre, n'a jamais menacé Johnson après avoir glissé au haut de la piste après la légère collision, portant ainsi sa séquence de courses sans victoire à 32.

Hamlin s'est classé deuxième, devant Tony Stewart, Gordon et Clint Bowyer.

Cette victoire est la 18e à Martinville pour l'écurie Hendrick Motorsports, et la 10e lors de ses 13 dernières courses. Johnson a inscrit six de ces triomphes, les autres ayant été réalisés par Gordon.

Cette 41e victoire de Johnson en carrière est survenue après que Hamlin semblait l'avoir battu de ruse.

Lors d'une reprise de la course alors qu'il restait encore 45 tours à compléter, Hamlin s'est faufilé devant Johnson par l'intérieur et s'est emparé de la position dont il avait besoin pour prendre la tête de l'épreuve. Hamlin a tenu bon pendant trois autres relances de l'épreuve, mais Johnson l'a rattrapé dans la ligne droite opposée lors du 485e tour.

Posté à l'extérieur, Hamlin a essayé de passer devant Johnson mais il a plutôt provoqué le contact qui l'a propulsé sur le dévers de la piste. Johnson a alors pris le contrôle de l'épreuve et malgré les efforts de Hamlin pour le rejoindre, Johnson s'est éloigné de son rival et a facilement remporté la course.