Jimmie Johnson a profité d'une malchance de Dale Earnhardt jr pour enlever les honneurs de l'épreuve d'Atlanta en série Nextel et pour relancer la course au championnat.

Johnson s'est emparé de la tête quand Earnhardt a perdu une roue, avant de se retrouver dans le mur. Il a entraîné avec lui Jamie McMurray, qui était cinquième, et la course a pris fin sous un drapeau jaune.

La recrue Johnny Sauter a subi une crevaison au moment où les meneurs se demandaient s'ils n'allaient pas manquer d'essence, ce qui a causé le 11e d'un total record de 12 drapeaux d'avertissement. L'étape en était alors à son 318e tour sur 325 prévus.

Denny Hamlin, qui était sixième, a été le seul meneur à demeurer en piste, prenant ainsi la tête. Les autres sont arrêtés aux puits; Johnson a grimpé de la cinquième à la deuxième position, grâce à la décision tardive du chef d'équipe Chad Knaus de ne changer que deux pneus.

La course a été relancée au 323e tour, mais Hamlin a manqué d'essence et les voitures ont tenté tant bien que mal de l'éviter, lui et les autres bolides. Martin Truex fils, qui avait l'une des meilleures voitures en piste, a donné contre l'arrière de Hamlin, causant la sortie d'un autre drapeau d'avertissement.

Cette huitième victoire permet à Jonhson de marquer des précieux points et de se retrouver à neuf points du meneur Jeff Gordon avec encore trois courses à faire à la saison.

Gordon, qui a terminé septième à bord de sa Chevrolet, avait amorcé la course de dimanche avec une priorité de 53 points devant Johnson, son coéquipier chez Hendrick Motorsports.

"Je suis simplement content d'avoir encore des points d'avance après la journée que nous avons connu, a dit Gordon. Ce n'était pas une grande prestation de notre part aujourd'hui."

Johnson a remporté une course dans une deuxième semaine de suite ce qui lui permet de balayer les deux épreuves de la série présentée à Atlanta cette saison.