PRAGUE (AFP) - Le Tchèque Karel Loprais, sextuple vainqueur du rallye-raid Dakar (ex-Paris-Dakar) dans la catégorie camions, a révélé jeudi à la presse de son pays qu'il était forfait pour l'édition 2007 de l'épreuve, en raison de douleurs dorsales persistantes.

"J'en suis très navré mais je ne peux rien faire", a indiqué le pilote âgé de 57 ans, dans les colonnes du quotidien Pravo.

Surnommé "Monsieur Dakar", Loprais a remporté l'épreuve en 1988, 1994, 1995, 1998, 1999 et 2001, au volant de la marque tchèque Tatra. Depuis 1986, il a participé à une vingtaine d'éditions de ce rallye-raid.

"Mes problèmes de santé sont consécutifs à un accident en 2003", a expliqué le Tchèque, également contraint à l'abandon lors des éditions 2005 et 2006 de l'épreuve.

En 2003, sa Tatra a fait un tonneau, à la réception d'une bosse. Loprais a dû alors être hospitalisé dès son retour en République tchèque, suite à la fracture d'une vertèbre lombaire.

Loprais a ajouté qu'il serait au départ en tant que membre du convoi des journalistes. Une Tatra sera toutefois conduite par son neveu Ales (pilote) et son fils Leo (navigateur).

Le Dakar 2007 partira le 6 janvier de Lisbonne et l'arrivée sera jugée le 21 janvier.