LONDRES (AFP) - Le pilote de World Series Nissan Narain Karthikeyan deviendra en 2005 le premier Indien à exercer en Formule 1 au sein de l'équipe Jordan, rachetée récemment par la société d'investissements à capitaux russes Midland, a confirmé jeudi l'écurie.

L'autre pilote Jordan sera le Portugais Tiago Monteiro.
Âgé de 28 ans, Karthikeyan est soutenu par un groupe de parraineurs réunissant le premier groupe privé indien Tata, ainsi que le pétrolier Bharat Petroleum, propriété de l'Etat indien. Le fabricant de pneumatiques JK Tyres pourrait également se joindre au consortium.

"Je connais très bien Narain. Il a conduit pour moi en 1998 en Formule 3, puis dans d'autres formules", a expliqué Trevor Carlin, le nouveau directeur sportif de Jordan.

"Il est très compétitif, c'est un pilote très rapide, parfois un peu brut et sauvage dans son style, mais il a montré qu'il était un gagneur et je suis sûr que dans notre environnement il va réussir", a-t-il ajouté.

Karthikeyan, qui a déjà été essayeur chez Jordan et Jaguar, s'était vu offrir par Minardi un volant contre un parrainage en 2003 mais il n'avait alors pas réussi à boucler un budget.

Monteiro était également pilote de World Series Nissan l'an passé. "Il a fini 2e du Championnat, en gagnant cinq courses, il a fait un travail fantastique, a dit à son sujet Carlin. C'est un super-professionnel et comme pilote, il est très bon techniquement".

"Nous avons été très chanceux de rassembler une équipe de pilotes qui réunit d'énormes qualités en terme de jeunesse, d'habileté technique, de vitesse et de talent", a-t-il ajouté.

La saison dernière, les Allemands Nick Heidfeld, parti chez Williams-BMW, Timo Glock et l'Italien Giorgio Pantano avaient couru dans les monoplaces de l'écurie Jordan.