LONDRES (AFP) - L'ancien directeur d'écurie de Formule 1 britannique Ken Tyrrell, découvreur de multiples talents et notamment de l'Ecossais Jackie Stewart, triple champion du monde, est décédé samedi matin, a indiqué sa famille.

Ken Tyrrell est mort de maladie aux premières heures de la matinée, a précisé un porte-parole de la famille, dans sa maison du Surrey, au sud de Londres. Il était âgé de 77 ans.

Ken Tyrrell s'était retiré de la compétition automobile en février 1998. Quelques mois plus tôt, en novembre 1997, il avait vendu son écurie de course -la Tyrrell Racing Organisation- au groupe British American Racing (BAR).

Ken Tyrrell était considéré comme une légende de la Formule 1, véritable "sorcier" et découvreur de nombreux pilotes britanniques et étrangers: Jackie Stewart bien sûr, mais aussi le Britannique Mark Blundell, les Français Patrick Depailler, Jean Alesi et bien d'autres.

Jackie Stewart s'est déclaré "profondément affecté" par la mort de celui pour qui il avait pour la première fois couru (en Formule 3) en 1964 et à qui il est resté fidèle jusqu'en octobre 1973, accumulant les victoires -25 avec les F1 à moteur Ford- au volant de ses voitures.

"Ken était la personne la plus importante dans ma vie en dehors de ma famille, a indiqué Jackie Stewart. Sans lui, je ne serais pas ce que je suis aujourd'hui".

"Son influence sur ma carrière de pilote a été énorme, a poursuivi l'Ecossais. Il était bien plus qu'un propriétaire et directeur d'écurie. Ken était comme un père. Il m'a appris, conseillé, poussé et encouragé".

Jackie Stewart a déclaré que ses pensées allaient à la veuve de Ken Tyrrell, Norah, et à ses deux fils, Kenneth et Bob.