DAYTONA BEACH, Floride - Matt Kenseth est parti en fond de grille, mais il a pu éviter tous les accrochages qui ont marqué le Daytona 500 de dimanche pour se glisser en tête avant que les fortes pluies ne provoquent la fin prématurée de la première course de la saison en Coupe Sprint de la série NASCAR.

Kenseth, qui a connu l'une des pires saisons de sa carrière en 2008, croyait bien que sa guigne de l'an dernier ne l'avait pas abandonné en début de week-end. Il a accidenté sa voiture principale et a dû avoir recours à un mulet, lui conférant la dernière place sur la grille de départ de dimanche.

Mais alors que le peloton a senti que la pluie raccourcirait la première course de la saison, le niveau a augmenté d'un cran. Kenseth a bénéficié de l'aide de Kevin Harvick pour dépasser Elliott Sadler avec 54 tours à faire. Les drapeaux jaunes ont été brandis quelques instants plus tard en raison d'un accident provoqué par Paul Menard et la pluie que tout le monde attendait s'est finalement mise à tomber.

Deux tours plus tard, les officiels ont stoppé la course et les voitures ont été rappelées aux puits. Certains pilotes sont sortis de leur voiture pour attendre la décision des officiels, mais Kenseth est demeuré patiemment dans son véhicule.

Quand on a mis fin à la course, le champion de la saison 2003 est sorti en pleurs de sa voiture pour célébrer sa victoire, mettant ainsi fin à une série noire de 36 courses. Il s'agit également d'une première victoire au Daytona 500 pour le propriétaire Jack Roush.

Harvick a terminé deuxième, suivi d'A.J. Allmendinger. Clint Bowyer a pris le quatrième rang, devant Sadler, qui était dévasté d'avoir perdu la tête quelques instants seulement avant que la pluie n'interrompe la course.