ST-JEAN-SUR-RICHELIEU － C'est une équipe Concerto prête qui débutera la saison 2007 du Championnat canadien de rallye le week-end prochain à Maniwaki lors de la traditionnelle première épreuve de la saison, le rallye Perce-Neige, la plus vieille épreuve en Amérique (1964).

Fort de son titre de champion canadien acquis en 2006 et de sa victoire au Perce-neige l'an dernier, Antoine L'Estage reprend le collier après une préparation minutieuse lors des dernières semaines. Pour le championnat qui débute, L'Estage aura comme équipière Nathalie Richard à bord de la Tiburon Concerto Yokohama du préparateur américain John Buffum. L'Estage se dit confiant en ce début de saison puisque sa voiture a été complètement révisée, qu'il a profité de nombreuses séances d'essais dernièrement et qu'il aura à sa disposition de nouveaux pneus Yokohama très performants.

"Le scénario de début de saison nous est favorable, admet le champion canadien en titre. Nous avons bénéficié de bons essais avec les nouvelles gommes Yokohama et nous avons acquis beaucoup de données pour les épreuves d'hiver. Mais en ce début de saison, nous devons recommencer à zéro et ne rien négliger avant chaque événement. La compétition sera très vive cette année. À tel point qu'il faut hausser le niveau de pilotage pour maintenir le moindre avantage. Nous devons affronter la saison comme un marathon de six épreuves qui nous mèneront tard l'automne prochain, en plus des épreuves américaines auxquelles nous comptons participer. Avec Nathalie et John, je crois que nous serons l'équipe à battre en 2007 et nous avons bien l'intention de le démontrer dès le Perce-Neige."

Les grands honneurs à Toronto

C'est lors de cérémonies grandioses lors de la célébration des 50 ans de rallye au Canada que L'Estage (champion canadien), Richard (Coupe des Dames) et Buffum (Prix Pole Position) ont été honorés. "Ce sont des présentations que je n'oublierai jamais, avoue L'Estage. Nous avons tous les trois été honorés par une foule d'anciens champions et c'était très émouvant. John (Buffum) reçu un trophée hommage pour l'ensemble de sa carrière puisqu'en plus d'être préparateur, il a gagné 43 épreuves au Canada en quatre décennies. Pourtant, nous devons laisser ces beaux souvenirs derrière nous et nous concentrer sur la présente saison."

Reconnaissance du Perce-Neige le vendredi

L'Équipe Concerto Yokohama se présentera tôt à Maniwaki, capitale du rallye hivernal. "Nous avons une journée pour reconnaître les routes à l'aide des notes fournies par l'organisation. C'est lors de ces passages à vitesse réduite que Nathalie et moi pouvons prendre plein de notes qui nous permettent de rouler plus rapidement malgré les nombreuses embûches que nous réservent ces longues spéciales. J'en profite pour remercier nos nombreux commanditaires qui nous supportent encore en 2007 et les amateurs qui visitent toujours notre site. Nous sommes à finaliser la participation de nouveaux commanditaires et il se peut que nous ayons d'autres annonces à faire sous peu."

Antoine Lestage a remporté quatre victoires en 2006 grâce à l'apport de : les Fenêtres Concerto, les Pneus Yokohama, le Groupe Financier Ethicor, Énergie Cardio, VP Racing Fuels, Libra Racing, OMP Racewear, les bières Belle Gueule et le Bar Le Nautique, les Lubrifiants Motul, et MBF Racing. On peut également visiter le site www.coyoterallye.com pour plus de renseignements, une référence en terme d'information sur le monde du rallye et l'Équipe Coyote.

Calendrier 2007 Championnat Canadien de Rallye

Date Épreuve Ville
Février 2-4 RALLYE PERCE-NEIGE Maniwaki, Québec
Mai 25-26 ROCKY MOUNTAIN RALLY Calgary, Alberta
Juin 29-30 RALLYE BAIE DES CHALEURS New Richmond, Québec
Sept. 7-8 RALLYE DEFI STE-AGATHE/DUHAMEL Ste-Agathe, Québec
Oct. 19-20 PACIFIC FOREST RALLY Merritt, British Columbia
Nov. 23-24 RALLY OF THE TALL PINES Bancroft, Ontario