ST-JEAN-SUR-RICHELIEU － Antoine L'Estage et son copilote Mark Williams seront au départ du Rocky Mountain Rally les 26 et 27 mai, seconde manche du Championnat canadien de rallye le week-end prochain, avec le but avoué d'augmenter leur avance au classement 2006.

Vainqueur au rallye national Perce-Neige disputé à Maniwaki en février dernier, une cinquième lors des huit dernières épreuves pour le pilote de St-Jean, le duo s'attaquera à une épreuve difficile et imprévisible qui se déroulera dans la région des Porcupine Hills au sud-ouest de Calgary. Tous deux seront à bord d'une nouvelle Tiburon Yokohama Concerto préparée par le maître américain John Buffum.

"Nous débarquons en Alberta avec les bons outils pour l'emporter, déclarait le vice-champion canadien au cours des deux dernières années. John Buffum vient de compléter la révision de la Tiburon que nous avions l'an dernier. Mark (Williams) est très à l'aise avec le système de notes de parcours utilisées lors de cette épreuve : nous connaissons bien les routes dans cette région et les endroits critiques. Nous avons toutes les gommes de pneus Yokohama car on ne sait jamais ce que la météo nous réserve. Nous avons déjà couru dans la poussière dense et dans la neige profonde dans ces collines qui bordent les Rocheuses. Nous sommes cependant en mesure d'affronter les conditions que nous réservent les routes et l'opposition du reste des compétiteurs."

Merci aux amateurs

C'est jeudi dernier qu'Antoine et son équipe accueillaient les amis, commanditaires et amateurs venus lui souhaiter la meilleure des chances dans leur quête du championnat national lors du traditionnel 5 à 7 Belle Gueule tenu au Bar le Nautique de St-Jean. "Nous sommes flattés de voir autant de gens venir nous encourager à cette fête annuelle, poursuit-il. Nous apprécions beaucoup rencontrer tous ces gens en dehors d'une compétition. Nous espérons que tous se sont amusés. Beaucoup d'entre eux s'en sont retournés avec un prix de présence de la part de nos commanditaires."

Des tests concluants

Avant de prendre la route de l'Ouest, L'Estage s'est rendu en Nouvelle-Angleterre sur les pistes du complexe de Tim O'Neill pour faire des essais avec la Tiburon Yokohama Concerto. "Nous avons pu faire les bons réglages en prévision de cette épreuve, souligne-t-il. Nous serons régulièrement à plus de 1500 mètres au dessus du niveau de la mer et le tout doit être ajusté en conséquence."

Antoine L'Estage tient à remercier ses fidèles supporters et commanditaires qui l'épaulent depuis plusieurs années. Le duo Lestage/Williams a entrepris victorieusement la saison 2006 grâce à l'apport de: les Fenêtres Concerto, les Pneus Yokohama, le Groupe Financier Ethicor, la Maison Éthier, Énergie Cardio, VP Racing Fuels (DL Performances) Libra Racing, les bières Belle Gueule et le Bar Le Nautique, les Lubrifiants Motul, et MBF Racing.